Инженер с Земли

— Первая группа приблизится на расстояние эффективной стрельбы главным калибром через пять часов и тридцать две минуты. Вторая выйдет на рубеж открытия огня через четыре часа и пятьдесят шесть минут.

— Нимэль: вариант «Гамма-основной».

— Сейчас силы противника превосходят наши по совокупной огневой мощи и маневру. Рекомендация: уклониться от боя, — мелодичный голос искина оторвал командующего эскадрой от поиска в банке данных командиров, которые могли иметь подобные суда.

— Отказано. Выполнять! «Юти»: мы пока тянем время до подхода остальных кораблей!

— Принято. Мы вышли с противоположного края системы. Если бы мы не изменили маршрут, они сейчас расстреливали бы нас прямой наводкой, — согласилась Тиара.

Расстояние между противниками медленно сокращалось, а корабли крошечной эскадры корпорации «Ашеми» маневрировали, расходясь. Хар Троб равномерно раскидал свои суда в пространстве, справедливо полагая, что враг не будет стрелять по транспортам, намереваясь захватить их неповрежденными.

Пока звенья хакданских легких истребителей «Харш-А» неизвестного противника гонялись за обнаруженными тремя разведчиками, две ударные группы тяжелых кораблей, поблескивая своей многослойной броней, в торжественном молчании продолжали неторопливо приближаться.

Спустя четыре часа арварский линкор типа «Аш-Хургел», развернувшись бортом и замедлившись, начал пристрелку с дальней дистанции. Все восемь его двухорудийных массивных установок каждые четыре минуты посылали в сторону эскадры корпорации «Ашеми» облако сегментных снарядов. Носитель «Аш-Хамар» замер недалеко от плюющегося огнем линейного корабля, принимая свои легкие истребители, закончившие охоту за разведчиками. Остальные два корабля группы обогнули его километровую вытянутую тушу.

«Гордость Хирама» неуклюже разворачивался к противнику кормой и не отвечал, производя впечатление полной беззащитности. Тяжелый носитель «Юти» повторил маневр флагмана, обратив к приближающимся судам противника свой угольно-черный носовой несимметричный пятиугольник.

Хар Троб ощутил легкое сотрясение палубы. Первый снаряд противника попал в тяжело бронированную кормовую оконечность его линкора.

Приплюснутая кормовая башня «Гордости Хирама» развернулась и открыла огонь, когда два крейсера приблизились на расстояние стрельбы своими курсовыми орудиями. Сейчас уже три корабля обстреливали вяло отвечающий флагман. В корму линкора корпорации «Ашеми» попали три снаряда крупного калибра и пара среднего. Обстрел был не особо эффективен, так как огонь велся с дальней дистанции. Противник пока осторожничал, ожидая прибытия второй группы — двух хакданских кораблей с мощным энергетическим оружием.