Инженер с Земли

У него не было никаких эмоций — все растворилось в больших миндалевидных глазах Ари Сайи.

— Почему они выбрали тебя?

— Не знаю… — как эхо, повторила девушка. — Я готовилась к этому четыре года. Я нахожусь с ними уже шесть лет, и мне ни разу не предложили присоединиться к Всеобщности.

— Зачем? Быть червяком, плавающим в грязи, или пауком, плетущим паутину?

— Ты не понимаешь! — всхлипнула Ари Сайя.

— Отвратительно, — сморщился землянин.

— Это прекрасно, — возразила та, — бесконечно жить, изменяться, плыть в пустоте…

Алекс покачал головой, подумав, что инопланетные психушки наверняка забиты пациентами.

Изменяющий был похож на большого прямоходящего богомола. Сплюснутое тощее тело, длинные изогнутые конечности и массивная яйцевидная голова с десятком полукруглых бугров делали его похожим на насекомое. Лапы аккуратно прикоснулись к голове Алекса, и у того в голове возникла картинка.

Это походило на толстый веник с длинными прутьями. Множество линий тянулись, разветвлялись и обрывались. Одни — совсем короткие, таких было очень много. Другие пускали маленькие тупиковые отростки. Некоторые разрастались подобно ветвям дерева. Он с недоумением разглядывал странное зрелище.

— Это ты, — пропела Ари Сайя.

— Короткие линии — ты прекращаешь существование. Длинные — продолжаешь свое развитие. Ветвления — последствия выбора, — объяснила девушка.

— Смотри. — Короткая линия вспыхнула, и Алекс увидел сюжет, в котором четыре корабля-пальца кружатся вокруг «Дагора», и его корпус сминается, превращаясь в переломанную кучу металла. — Если бы ты отказался увидеть Говорящего с пустотой, это бы произошло.

— Кажется, я начинаю понимать. — Он смотрел, как линии медленно вытягивались, переплетались и наконец разделились на два больших пучка. В одном были преимущественно длинные, с множеством ветвлений и небольшими сплетениями коротких. Другой почти полностью состоял из обрубков, хотя встречались и несколько развесистых широких ветвей.

Изменяющий показал ему несколько тупиковых путей.

Человек, в котором он с удивлением узнал Ишануса, стреляет ему в голову из какого-то маленького оружия, зажатого в кулаке. Вышедший из прыжка корабль атакует рой истребителей. Алекс в команде наемников отражает атаку людей с черной кожей. Все сюжеты заканчивались одинаково плохо.

Он изъявил желание ознакомиться с длинными линиями, но ему мягко отказали, объяснив, что это запрещено.

— Говорящий с пустотой одарил тебя. В ближайшее время ты продлишь свое существование. Жди шестерых. Ты поймешь.

Малый корабль Иадси выпустил его за двести метров от «Дагора». Двигаясь к освещенному шлюзу, Алекс думал о девушке по имени Ари Сайя, которая мечтала жить вечно, изменяться и плыть в пустоте.