Земли Хайтаны

К счастью, это вовремя заметили, поднялась ругань. Трусоватый командир отрицал попытку дезертирства, но в итоге вынужден был занять место в середине колонны. Однако, пользуясь этой заварухой, исчез Никитин со своими бойцами. Его проклинали на все лады, но преследовать не стали – слишком незначителен его отряд, да и разыскать их в густом лесу проблематично.

Времени на все это потратили немало, так что дорога заняла около пяти часов. По ходу дела настроение бойцов все более ухудшалось – вера в победу падала с каждой минутой. Даже полный дурак видел, что войско никчемное: оно и передвигаться-то нормально не может, не то что сражаться. Олег не сомневался, что если они до вечера не вступят в бой, то за ночь половина разбежится, и это еще в лучшем случае. Честно говоря, он уже сам жалел, что ввязался в эту авантюру – всю эту толпу можно смело поменять на полсотни солдат Монаха.

Разведчики вернулись через час, причем бегом. Один с ходу заорал:

– Климов разорили, хайты идут в нашу сторону, прямо по тропе.

Ситуация была проста – люди расположились непосредственно на лесной дороге, тянущейся с севера на юг чуть выше поймы Фреоны. Когда-то здесь была простая звериная тропа – животные немало их проложили среди местных зарослей, – но так получилось, что с прошлого года ею стали пользоваться люди, протоптав ее, будто автомобильную грунтовку. Там и сям от нее отходили ответвления к поселкам, так что хайты не стали ничего мудрить – просто двигались по ней, время от времени поворачивая к деревням.

– Поселок сожгли? – уточнил Кругов.

– Да, он до сих пор горит. Все сожгли, а людей гонят с собой. Многие ранены и обожжены.

– Много хайтов погибло?

– Нет, не знаю. Вряд ли: раненых среди них не видно, да и количество не уменьшилось… как мне кажется.

Кругов неуверенно осмотрелся, на несколько мгновений задумался, потом громко произнес:

– Встретим их прямо здесь, место очень удобное. Просто перегородим дорогу.

– Лучше дальше отойти, к Молочному ручью, – предложил Дубин. – За ним берег удобный, там крепче стать можно.

– Верно, – поддакнул Лом. – Их лошади завязнут в топком русле и не смогут ударить быстро, с разбега.

– Лучше вообще пока спрятаться, – предложил Олег. – Нам их не остановить, даже пытаться нечего. А вот в темноте, когда остановятся, нападем на их лагерь. Даже короткий обстрел может уничтожить десятки раксов и триллов.

– До вечера они успеют немало набедокурить, – вздохнул Кругов.

– Я понимаю, но если нас разобьют, то это ничем не поможет. Лучше предупредить все ближайшие поселки: пускай разбегаются по лесам.

– Умный ты больно! – недовольно буркнул Дубин. – Людей не поймают, так сожгут все.

– Ничего, жилища можно отстроить заново, а…

– Хватит болтать! – чуть не выкрикнул Кругов.