Земли Хайтаны

– У меня леска есть, кусок одолжу, – щедро предложил Клепа. – Только с возвратом. А крючок из дерева вырежешь: здешние караси лениво дергаются, не сломают.

– Перебьюсь, – отмахнулся Олег. – У нас паек неплохой.

– Может, махнемся чем-нибудь? – предложил «гном». – Мы вам рыбки свежей, а вы нам чего-нибудь из запасов.

– Да там та же рыба, – вздохнул Олег. – Только копченая и соленая.

– Как она уже достала! – в сердцах выдохнул Клепа. – Считай, второй месяц только ее и жрем – с такой кормежки скоро жабры появятся. Скорей бы уже грибы пошли.

– Мы по дороге видели несколько штук.

– А толку? Много не наберешь: весь день можно корячиться, а результат… Так, только зубы запачкать.

– Про хайтов что-нибудь слышно?

– Вчера к нам шесть беженцев пришли, с севера. Рассказывали, что войско Монаха сильно потрепали, он ушел в леса. Теперь эти твари шастают повсюду, как у себя дома. Что бы ни говорили про этого бандита, но, пока он им давал жару, к нам никто не забредал.

– А сколько их пришло, не знаешь?

– Без понятия. Вчерашний гонец, что письмо от Кругова притащил, говорил, что их сотни три. Врет наверняка.

– Может, и так… Ладно, рыбачь, не буду тебя отвлекать.

Через час пожаловали еще одиннадцать мужчин. Никого из них ни Олег, ни Клепа не знали – они пришли с востока, из маленького поселка. Никаких новостей не принесли, сами были удивлены тем, что здесь нет ожидаемого войска, засыпали вопросами «старожилов». К тому времени бойцы Олега наладили с рыболовами торговые отношения – бродя по мелководью, они ловили раков, обменивая их на свежую рыбу. Карасей заворачивали в лопухи, обмазывали глиной, запекали в костре – над бивуаком потянулся соблазнительный аромат.

Тех, кто не горел желанием залезать в прохладную воду, Олег заставил возводить навесы. Он не знал, сколько им придется здесь проторчать, ожидая сбора всего войска, но на всякий случай решил перестраховаться– не исключена ночевка. Кроме того, людей следовало чем-нибудь занять, дабы не маялись от безделья.

К вечеру подошло еще шесть маленьких отрядов, а когда солнце уже склонилось ниже макушек деревьев, пожаловал сам Кругов в сопровождении полусотни бойцов. Его тотчас окружили со всех сторон, проклиная на все лады. Особенно надрывался Иван Никитин, доселе неизвестный Олегу неимоверной худобы мужичок из одного из восточных поселений. Однако за истекшие часы он не только успел со всеми перезнакомиться, но и здорово надоел. На удивление навязчивый человечишка, да еще и с гипертрофированным самомнением – приведя всего шесть человек, считал себя кем-то вроде фельдмаршала предстоящей операции и даже пытался отдавать распоряжения.