Земли Хайтаны

 – Вообще не пойму, почему Кругов выбрал такое место сбора?

– Так возле Горелого полегче будет. Озеро далековато от Фреоны.

– Ты там был?

– Нет.

– Я тоже, но оно расположено в пойме, так что комаров там достаточно. И клещей запросто нахватаемся.

– Так люди предупреждены, к кустам не приближаются.

– Толку с этих предупреждений! Клещи их точно не слушают, а по этой поре они самые злые: как раз конец весны.

– Ничего, меня несколько раз кусали, но трясучку не подцепил. И вообще, вот что интересно: ты что, решил, что дело пахнет керосином?

– В каком смысле? – не понял Олег.

– В прямом. Очень интересно, зачем Аню с собой прихватил? Толку от нее никакого: на камбузе сами справимся, а боец она никудышный, только из лука стрелять может, да и то еле-еле. Лук у нее скорее игрушечный, чем боевой, из такого ракса не свалить, разве что в глаз попасть. А мы не на прогулке, так что брать жену на столь опасное дело несколько странновато.

– К чему ты клонишь?

– Дурака из себя не строй. Скажи прямо: боишься, что дело серьезное и может обернуться уничтожением нашего поселка?

– Да, – признал Олег. – Я был на землях Хайтаны и видел их силу. Ты можешь себе представить, что способен натворить тысячный отряд?

– Не дурак, понимаю.

– Нет, не понимаешь. Ты еще не видел черных всадников.

– Ты рассказывал.

– Слова одно, а видеть эти самоходные мясорубки… Когда я стоял в рядах солдат Монаха, до нас добрался лишь один. Прежде чем его свалили, он разметал семь или восемь человек… в одиночку, против толпы. И не просто разметал: убил или искалечил на всю оставшуюся жизнь, мне едва по голове отсеченной рукой не досталось.

– Сурово. И ты думаешь, что сюда пожаловала такая толпа?

– Я ничего не думаю, но не исключаю самый худший вариант.

– Понятно."

"Макс свернул разговор, больше ничего не уточняя. Ему и без объяснений была понятна тревога командира. Ведь и в самом худшем случае поражение землян для экипажа «Варяга» не явится непоправимым бедствием. Да, если хайты разорят весь этот край, придется туго, но полсотни крепких парней не пропадут – после прошлогоднего плавания Олег завел в Марконе полезные знакомства среди купцов, они помогут. Земляне, добравшись туда, будут не нищими изгоями, обремененными женщинами и детьми, – они смогут продать корабль, обзаведясь деньгами на первое время. Вооруженных бойцов с охотой возьмут на службу, так что устроиться вполне реально.

Многие крепкие, самоуверенные мужчины бросали поселки и уходили на восток или юг, к цивилизованным землям. Они надеялись, что их навыки и знания позволят устроиться в этом мире с достаточным комфортом, а не ютиться в нищих хижинах деревень землян.