Гиблые земли

По моим ощущениям, мы проехали примерно с километр, когда ущелье разошлось в стороны, и впереди возникла преграда явно естественного происхождения. Свободное пространство между стенами ущелья было перекрыто воротами из массивных бревен с заостренными концами, стянутыми между собой металлическими полосами грубой ковки. Ничего так фортификация. Судя по неровным бойницам наверху, закрытым изнутри щитами, там еще и галерея для стрелков. Вот тебе и коротышки. Вот тебе и серокожие. Квакают-квакают — а шарят. Молодцы.

Из-за ворот высунулась уже привычная квадратная рожица и принялась гортанно перекрикиваться с предводителем отряда. Через пару секунд заскрипели несмазанные засовы, и створки медленно открылись. Предводитель отряда махнул рукой, и кавалькада снова двинулась вперед. Теперь уже шагом. Медленным и мучительным — я аж приплясывал в седле от любопытства. Интересно посмотреть, что там за пещерный город у коротышек.

И любопытство мое оказалось вознаграждено."

"То, что я увидел внутри, раньше мне встречалось только в видеоиграх. За воротами ущелье расступалось, образуя огромное круглое пространство, напоминающее чашу. Глядя на нее, не верилось, что подобное может возникнуть естественным путем — очень уж правильным круг был. А вот дальше уже совершенно точно постарались местные. Стены ущелья были практически сплощь покрыты деревянными лесенками, пристройками, балкончиками… По лестницам бодро сновали коротышки, скрипели лебедки, поднимая грузы… Присмотревшись, я увидел многочисленые пещеры, к которым вели все эти мостки и лесенки. Угу. Ну, теперь понятно, откуда это название — Город Пещер. Или Пещерный город? Ладно, не суть.

В центре чаши зиял огромный провал, чьи стены также были облеплены лесенками и переходами. Отсюда не было видно, насколько глубок провал, но выглядело внушительно. Думаю, уходил он достаточно далеко вниз.

Кавалькада замедлилась и теперь винтороги шли шагом, что позволяло рассмотреть мне город во всех подробностях. Если сначала мне казалось, что город населен одними коротышками, то сейчас я понял, что на самом деле тут есть и люди. Вроде Рэйи, дочери Орфуса. И занимали они ступень в иерархии явно повыше, чем коротышки. Праздно шатающихся коротышек я не заметил — все были либо заняты какой-то работой, либо куда-то спешили. А вот люди прохаживались неспешно и степенно, с интересом поглядывая на наш отряд. Ну, понятно, в целом. Коротышки, или Младшие братья, как их назвала Рэйя, по всей видимости особым умом и сообразительностью не отличались, потому и были приставлены к тяжелым работам. А люди ими руководили.