Гиблые земли

— Дела… — покачал головой я. — А я могу отказаться? — замечательно они тут придумали. Я ума приложить не могу, что самому делать, а тут еще карлика в нагрузку суют. Как будто Корал мне мало.

— Можешь. Но тогда в его племени решат, что он недостаточно хорош даже для того, чтобы служить чужаку, и… В общем, у него будут сложности.

— Ну, отлично просто, — буркнул я. Блин, вот воистину: не делай добра — и не придется разгребать его последствия. Откажусь — карлика загнобят свои же. Соглашусь — и заполучу очередной геморрой. Нет, конечно, серокожий может быть полезен, но, блин, мы ведь даже не понимаем друг друга!

Наша процессия, тем временем, выбралась из тоннеля и теперь мы снова шли по «главной улице» пещерного города, направляясь к срубу — нашему с Корал дому-тюрьме. Солнце склонилось к горизонту, и в ущелье начало стремительно темнеть. Работы остановились, никто не сновал по многочисленным лесам и лесенкам… А, нет. Вон запоздалый работяга в черном капюшоне замер на одной из площадок, глядя на нас и натягивая тетиву длинного лука…

Лука?"

"Времени на размышления не оставалось. Еще не осознав до конца увиденное, я изо всех сил оттолкнул взвизгнувшую Корал в сторону, сам прыгая к Рэйе, сбивая дочь вождя с ног и валясь на нее сверху. Надо мной прошелестела оперением стрела, и позади раздался сдавленный крик: в кого-то стрелок все же попал. Одновременно с криком послышался хлопок, блеснула вспышка, и на камни плеснуло кровью.

— Ты! — выдохнула возмущенная Рэйя, все еще не понявшая, что произошло, но я уже вскакивал на ноги, оттолкнувшись от земли руками. Быстрый взгляд вокруг — и я выругался. Кажется, не только Рэйя не сообразила, что ее только что хотели убить. Остальные стояли и тупо пялились на одного из серокожих воинов, что оседал на колени. Впрочем, я их понимаю. Не каждый день, наверное, прилетевшая откуда-то стрела с хлопком взрывает голову твоего товарища. Да какого хрена?

Резко развернувшись, я выругался еще раз. Убийца, забросив лук за спину, шустро карабкался по лесенкам. Еще немного — и он нырнет в одну из многочисленных пещер. Учитывая, каких нор тут понарыли карлики, отыскать его потом вряд ли получится. А что-то мне подсказывало, что схватить лучника — жизненно важно. Раздраженно выругавшись, я разбежался, что было сил оттолкнулся от края скалы и прыгнул.

Перед глазами мелькнуло далекое дно и едва различимые фигурки удивленно запрокинувших головы коротышек, но испугаться я не успел: полет получился слишком коротким. И слишком плохо рассчитанным. Ударившись грудью о бревенчатую перегородку секции лесов, я едва не улетел вниз, в последний момент успев ухватиться за бревно руками. Рывок — и я на шаткой платформе, нависающей над пропастью. На той самой, с которой и стрелял лучник.