Зельеварка

– Десятый! Это потрясающее изобретение!

– Только десятый!

На щеках Марка загорелись розовые пятнышки. Он не верил до конца, надеялся на седьмой-восьмой. А я говорила протыкать дырку для золотого значка на мантии! До пятого ранга бронза, до седьмого серебро, а выше – золото!

– Мы очень довольны, что помогли таланту, – изрек «АртУник», поднимаясь. – В ближайшие дни прибор будет запатентован, о продажах поговорим позже.

У-у-у! Властелин и повелитель артефактов! Раздулся-то как! Я пихнула Марка в бок. Он откашлялся.

– Простите… прибор уже запатентован на мое имя.

– Что? Вы не имели права! – взвился «АртУник». – У нас договор!

– В котором ничего не сказано об изобретениях, созданных во время учебы, – тут же парировал законник. – Изобретать он тоже права не имел?

Встал полковник Гравец. Все умолкли.

– Позвольте представиться. Глава военно-технического департамента Реми Гравец. Вчера фирме «АртУник» переведена полностью вся сумма, затраченная на обучение студента Марка Коренхайма. Он вам более ничего не должен. С сегодняшнего дня он принят на должность ассистента в исследовательском отделе нашего ведомства. Корона заинтересована в его патенте, и завтра у мура Коренхайма аудиенция у его величества. Поздравляю вас, юноша!

На заднем ряду кто-то громко и отчетливо застонал от зависти. Все захлопали. Полковник Гравец подошел к Марку и пожал ему руку."

"– Но как же… это наш студент, мы столько вложили…

– Деньги вам вернули до последнего фоллиса, а с надеждами на рабство можете распрощаться! – Воскликнула я гневно. Да Марк откровенно голодал по их милости! Оплатили обучение, а стипендию зажали! Поэтому Марку и работать пришлось, и в чужих обносках ходить!

– Вас тоже ждет завтра король, мури Блейз, – шепнул полковник. – И спасибо за наводку! Ценный кадр!

Вспыхнула запоздалая вспышка запечатлителя. Этот снимок обошел все газеты, Марк наутро проснулся знаменитостью.

Аудиенция прошла совершенно буднично. Для меня. Марк во дворце озирался, открыв рот, на статуи, лепнину, люстры, изысканную мебель.

– Тут что-нибудь простое есть? – он недоверчиво оглядывал тонконогое мягкое кресло, покрытой резьбой и позолотой.

– Ага, сейчас попрошу принести тебе табуретку с кухни, – прошипела я. На мне было парадное платье цвета фуксии, спешно дошитое мури Стеллой буквально за полчаса до выхода. Оно выгодно подчеркивало мою тонкую талию и прикрывало недостаток выпуклостей бантами.

Вошел король Эрнас, принц Август и пара министров в шитых золотом мундирах. Мы согнулись в поклонах. Король был вовсе не так представителен, как рисовали на портретах, он выглядел обрюзгшим и усталым.

Его величество задал несколько вопросов Марку.