Особое зелье

Судя по нескромной цене за услуги, этот многосуточный сервис и предполагался при найме. Вот только Игорь не планировал надолго задерживаться на узле.

По пути Иеон рассказал, как сам оказался на Пустыре. Он, собственно, попал сюда с одним из торговых караванов. Одним из тех, которые на приличные узлы не пускают.

— Работорговцы… — пояснил Иеон. — Они взяли в плен жителей того узла, где я жил. Узел у нас был маленький и никому не нужный, а правитель — старый. Однажды к нам прибыл караван, остановился на ночь. Я тогда жил на хуторе приёмных родителей. Ночью к нам в дом вломились несколько громил, всех повязали и утащили. Даже тумана и порождений не испугались. Утром караван ушёл с узла. А с ним узел покинуло почти сто человек, которых захватили на окрестных хуторах. Нас всех опоили чем-то и спрятали в специальные отсеки телег. Так и возили за собой… Морили голодом… Пытали… Пока люди не соглашались сменить статус на рабский. А тогда уже откармливали и продавали. А я всё терпел…

— И тут, на Пустыре, решил сбежать? — уточнил Эрин.

— Да… Место показалось мне удачным! — кивнул Иеон. — У меня был припрятан камень с острым краем. Я им перепилил путы и сбежал. Может, меня и искали, но главное, что не нашли. А потом тот караван ушёл, а я здесь остался. Теперь вот гидом работаю!

Как рассказал этот парень, Пустырь был вольницей для местных торговцев. Здесь можно было без пошлин провернуть крупные торговые сделки, отдохнуть в дороге, нанять дополнительную охрану или найти возницу с фургоном.

А ещё тут можно было продать и купить практически всё. А если появлялся кто-то хитрый, пытавшийся подмять узел под себя, то все те, кто в этот момент на Пустыре находился, вставали на защиту.

Правосудие тут было скорым и беспощадным: за воровство рубили руку, за вымогательство — обе. А было ли воровство или нет… В общем, тут уж как получится. В любом случае, за ложный навет можно было и голову потерять."

"Игорь после этого рассказа сделал себе зарубку в памяти: держать на Пустыре ухо востро. Пусть с ним и путешествовали два героя, способных скрутить в бараний рог охрану небольшого каравана, но вооружённых людей тут хватало с лихвой. Если толпой навалятся — не факт, что и с героями отобьёшься.

Как ни страшны были порождения и хтонические чудовища, но уж точно не страшнее людей. И тут Игорь не делал особой разницы между людьми Порядка и хтонами. И среди обычных людей встречаются те, кто всегда найдёт, как нагадить ближнему и дальнему своему. Что и подтверждала история попадания Иеона на Пустырь. Да и порядки в достопамятном Лёдном что-то вспомнились…

Размышляя об этом, Игорь внезапно, буквально всем своим существом, ощутил: вокруг него, в разношёрстной толпе, сейчас хватает именно таких людей — с камнем за пазухой и ножом за спиной.