Затаенная страсть

Распластала пальцы по гладкому дереву. По щекам лились слезы.

Всего за двадцать четыре часа ее жизнь превратилась в кошмар. Граф Кароли повел себя с ней как с кокоткой. Граф де Вальми полагал, что она будет счастлива стать его содержанкой. Князь Виктор Яковлев требовал от нее постельных услуг, прежде чем отдать заработанные ей деньги. Деньги – вот что отделяло ее от полной нищеты.

Ей не к кому обратиться. Ни друзей, ни семьи. На вилле больше оставаться нельзя.

Шарлотта пришла в отчаяние.

Медленно отойдя от двери, она села на кровать. Неправда, что у нее нет друзей! Луиза де Реми объявила себя ее подругой… как и великая Сара Бернар. Луиза уже дала ей полезный совет. Оставалось обратиться к Саре. Может, Сара согласится заступиться за нее и поговорить с князем Яковлевым?

Шандор прошел по белому ковру и, подойдя к окну, увидел, как покидает виллу Шарлотта. Как мчится между кустами роз и магнолиями.

Где, черт возьми, экипаж Яковлева?

Шарлотта бежала по обсаженной цветами подъездной аллее «Босолей». Вот она выскочила из ворот и полетела дальше.

Нетерпеливо передернув плечами, Шандор позвонил.

– Скажите, какой экипаж ждал у ворот молодую даму?

– По-моему, экипажа не было, ваша светлость.

– Узнайте поточнее.

Лакей поспешил выполнить приказ.

Шандор продолжал стоять у окна, уже зная ответ. После кончины княгини мисс Шарлотта Грейнджер сочла неприличным продолжать пользоваться экипажами Яковлевых и пешком под палящим солнцем пришла на виллу «Босолей». И явилась не по той причине, которую он столь глупо посчитал единственно правильной, а всего лишь потому, что так потребовали впитанные с молоком матери требования этикета. Она хотела поблагодарить его, а он почти ее не слушал. И вот теперь он поморщился от боли, вспомнив ее слова: «Ваша доброта… огромная благодарность…»

Он изо всех сил ударил кулаком по резной деревянной раме. Дерево треснуло. Брызнула кровь."

"Дьявол! Только последний идиот мог подумать, что она готова предложить себя в обмен на кров и солидное содержание.

Он перевязал руку платком и продолжал мрачно смотреть на дорогу в Монте-Карло, вьющуюся между апельсиновыми и лимонными рощами.

Услышав стук, граф велел лакею войти.

– Экипажа не было, ваша светлость. Молодая леди пришла пешком.

– Тогда пошлите коляску ей вслед!

– Слушаюсь, ваша светлость.

Она наверняка откажется воспользоваться экипажем!

Задыхаясь от бешенства, граф отвернулся от окна и здоровой рукой налил себе бренди. Что станется с ней теперь, когда княгиня Наталья умерла? Очевидно, своих денег у нее нет, так какую же работу она сможет найти?

Он представил кокоток, каждый вечер выставлявших себя напоказ в Мавританском зале.

Бренди обожгло горло. Шарлотта Грейнджер не станет кокоткой. Раньше умрет от голода.