Защитник Империи

И вздохнул: — Но вас, похоже, придется просветить на этот счет… Как думаете, можно ли обеспечить на таможенном посту должный учет скота?

— Можно, конечно, — не раздумывая, ответил я. — Было бы желание…

— Вот именно! — удовлетворенно кивнул ун-тарх и похвалил: — Самую суть вы верно уловили. — Впрочем, тут же укорив: — А вот верных выводов сделать не сумели.

— Каких же? — поинтересовался я, немного уязвленный.

— Простых. Что если возможность есть и тем не менее ничего не делается, то это кому-то нужно. А учитывая нашу служебную принадлежность, можно бы и догадаться, что нужно это не кому-то, а Империи.

— А для чего это нужно? — осторожно спросил я. — Доходы у казначейства, что ли, слишком велики?

— Не в этом дело, — нетерпеливо махнул рукой ун-тарх. — Просто есть негласное распоряжение императорской канцелярии о создании режима максимального благоприятствования торговым отношениям со степью. И там особо подчеркивается необходимость всячески способствовать перегонщикам овец.

— Не понимаю зачем? — озадаченно помотал я головой. — Их и так никто не притесняет.

— Империи крайне выгодно, чтобы степняки занимались выращиванием овец и ничем более, — пояснил тьер Свотс. — Приказ такой — пусть себе живут как жили. И не помышляют о всяких глупостях вроде строительства мануфактур… Пусть у нас все нужное покупают.

— О-ей… — присвистнул я, осознав, к чему приведет такая политика Империи. Мы-то, получается, развиваться будем, а степняки так и останутся на прежнем уровне… А в итоге, как всегда и бывает, сильный сожрет слабого…

— Вот вам и «о-ей», — передразнил тьер Свотс. — И добавил к сказанному ранее: — Если бы не некоторые ярые защитники простого люда при императорском дворе, пошлину на овец вовсе бы отменили. Нам бы мороки было меньше.

— А я даже и не думал обо всем этом в таком ключе, — сознался я.

— Это потому, что у вас все мысли о выпивке, о девках и о том, как начальству посильней досадить, — проворчал тьер Свотс. — Когда уж тут о геополитике размышлять…

— Ну прям уж, — немного обиделся я.

А ун-тарх подлил еще масла в огонь:

— Вам вообще лучше ни о чем не думать, тьер Стайни. А то от ваших выдумок у начальства только головной боли прибавляется.

Я насупился, но промолчал. Ун-тарх же не унимался:

— В общем, чтобы подобное больше не повторялось. Степняков не трогать. Только сильно наглых осаживать, для порядка. И то разрешаю действовать только по закону — считать овец и оформлять контрабанду. Ясно?

— Ясно, — проворчал я в ответ и заметил: — Бай как раз в категорию сильно наглых входил. Пятую часть своего скота хотел без уплаты пошлины протащить.

— Таких, если попадутся, оформляйте сразу, — разрешил начальник остморского отделения Охранной управы.