Запретная нота

Здесь подают отличные слайдеры и луковые кольца.

— Спасибо, но я не буду задерживаться.

Я пытаюсь убрать свою руку.

Он держится, его пальцы слегка сжимаются, когда голос становится более скрипучим.

Вынимаю свою руку и наблюдаю, как разочарование отражается на его лице. Он выглядит таким раздавленным, что я чувствую себя немного виноватой.

— Стивен, что тебе сказала моя мама?

— Она сказала, что ты милая девушка, которая хотела бы встречаться с намерением выйти замуж. — Стивен поправляет галстук. Его адамово яблоко заметно выделяется, и я стараюсь не смотреть на него. — Я так обрадовался, услышав это. В наши дни знакомства так запутаны. Никогда не знаешь, в какую сторону идти. — Он нервно хихикает.

Я поджимаю губы в надежде на понимающую улыбку.

Стивен наклоняется вперёд и говорит застенчивым тоном:

— Не пойми меня неправильно, но фотография, которую прислала мне твоя мама, не оправдала надежд. В реальной жизни ты гораздо красивее.

Мама прислала фотографию?

Я чуть не сморщилась от смущения.

— Спасибо, Стивен. Ты, кажется, очень милый человек, и я уверена, что ты встретишь очень милую женщину, но я не думаю, что эта женщина — я. — Я хватаю свою сумочку. — Если моя мама спросит, пожалуйста, скажи ей, что я пришла, но мы не подходим друг другу. Желаю тебе всего наилучшего.

Когда я начинаю уходить, Стивен вскакивает на ноги и хватает меня за руку.

— Подожди, — зовет он, — ты собираешься уйти? Вот так просто? Мы даже не пообедали.

— Мне нужно кое-куда зайти.

— Пожалуйста. — Умоляет он. — Останься.

— Мне жаль, но я не могу.

Стивен наморщил лоб и бросил на меня ещё один умоляющий взгляд.

— Хотя бы дай мне свой номер телефона. Мы можем назначить другое свидание.

— Она сказала «нет». — Врывается голос.

Я поднимаю взгляд и вижу Зейна, стоящего у нашего столика, одна рука у него в перевязи, а другая сцеплена в кулак. Что он делает? Он что, всерьёз думает о том, чтобы с кем-то драться, едва выйдя из больницы?

— Ты… ты Зейн Кросс! — Кричит Стивен, его голос дрожит от шока.

Зейн тащит меня за собой и встаёт передо мной. Он смотрит Стивену прямо в лицо.

— Я Стивен Уинстон. Я большой поклонник.

Зейн хмыкает в ответ. Не теряя ни секунды, хватает мою сумочку, протягивает её мне и снова берёт меня за руку.

Мы с Зейном приостанавливаемся.

Глаза Стивена сверкают, как звёзды.

— Можно мне автограф?

— Пожалуйста? Это не займёт ни секунды.

Зейн смотрит на меня.

Он вздыхает и поворачивается, протягивая руку к Стивену.

— Не могу поверить, что это происходит. — Стивен листает свой блокнот. Кажется, его больше не беспокоит тот факт, что я его бросаю. — Я давно слежу за вашей группой, ещё до того, как начал работать на твоего отца. Я надеялся, что ты заглянешь в предвыборный офис, но ты никогда этого не делаешь.