Истинная и наследник Хозяина Запределья

Ильв благодарно кивнул и приступил к рассказу:

– В наших лесах шла Великая Резня. Бунтовщики убили эрга, а его наследник сбежал. Желающих занять трон было десятка два, если не больше, и каждый вел за собой целое войско, пытаясь доказать остальным, что он самый достойный.

– Неужели некому было помочь легитимной власти навести порядок?

– В то время никому до нас не было дела, – горько усмехнулся Икрасиль. – Пока ильвы гибли целыми поселениями, другие народы занимались примерно тем же самым – делили власть и земли. В наши леса никто не совался, и отчасти мы сами были в этом виноваты.

По мере того как ильв рассказывал, светлячки снова вылетели из коробочки, и перед моим взглядом, точно кадры документальной съемки, развернулась целая история. Тусклое изображение без звука походило на старую запись на пленке, только трехмерную. Затаив дыхание, я наблюдала, как сходятся войска, как горят леса и деревни, как гибнут ильвы.

– Каирания осталась одна в поселении. Ее муж и мой пра-пра-прадед выступил против тех, кто осмелился напасть на его владения. Этим воспользовался отряд мародеров. Они следовали за армиями и старались подгадать момент.

Ком встал у горла, когда на иллюзорной стене, окружавшей деревню, как живая отобразилась красавица-ильвийка. Она с тревогой смотрела, как приближается к воротам разбойничий отряд.

– Даже среди ильвов встречаются подонки, – несколько пафосно заметил Икрасиль. – В поселении остались только женщины и дети. Мой пра-пра-прадед не собирался отлучаться надолго, но попал в западню по пути домой. Мародеры узнали об этом и поспешили к беззащитному поселению. У них не хватило бы сил и умения взять его, но они знали, что защищать деревню некому.

Ильвийка нахмурилась, а затем что-то сказала, и повсюду на стене и на башенках вдруг возникли изящные фигуры лучников.

– Мародеров было пара десятков, а Каирания создала больше трех сотен копий, нарядив в лучницу одну из служанок. А потом она изловчилась и пристрелила главаря, остальные обратились в бегство.

Иллюзия пропала, светлячки снова вернулись в коробочку.

– Пра, боясь, что мародеры затаились и вернутся, держала иллюзию до самого утра, и только заметив отряд мужа, которому удалось выбраться, позволила себе расслабиться. Вот только она уже отдала всю свою магию светлячкам и быстро угасла. Говорят, что не протянула и года… Так ее и запомнили – не только любительницей развлечений и танцев, но и спасительницей жизней.

Мне вдруг стало очень грустно.

– Каирания была сильной женщиной и магичкой. Мне очень жаль, что у нее такая судьба, – сказала я.

– Спасибо, лейра Эления. Теперь вы понимаете, что этот артефакт значит для моей матери?

– Понимаю, но боюсь, я не могу принять столь ценный подарок.