Запасная дочь

— Король рассказал, что Лайонел подкатывал к этой второродной?! — изумилась Линей.

— В общих чертах, без подробностей. Но в главном ты ошибаешься — второродная ни при чём. По версии его величества, принца омолодила её сестра.

— Кт… тьера Альбертина!? — глаза Линей приобрели форму шара. — Но она же… У неё…

— Благодаря тебе я в курсе, что несостоявшаяся будущая королева не способна никого омолодить — не хватит силы дара. Не считая короля, из всех присутствующих на совещании об этом маленьком нюансе знал только я один. Остальные проглотили новость и не поморщились, — рассмеялся Прево. — Надо сказать, его величество был весьма убедителен!

— Он рассказал, что произошло, не скрывая имён?

— Можно так сказать. Король сообщил, что принц нечаянно испугал девицу, вот она и отмахнулась тем, что у неё было под рукой. По словам величества, случилось это несколько дней назад. Провинившуюся девицу тут же выслали в провинцию и спешно выдали замуж за местного вдовца.

— Не казнили? — хмыкнула герцогиня. — Простили ей покушение на жизнь и здоровье наследника? Однако…

— Его величество объяснил это тем, что тьера уже и так себя наказала хуже некуда: не только исчерпала до дна родовой дар, но и зацепила собственные жизненные силы. Тьера постарела лет на десять или пятнадцать. Представляешь? Интересно, что на самом деле произошло со старшей де Маритт? Я успел узнать — она действительно вышла замуж за вдовца. Правда и то, что теперь она выглядит старше своих лет.

— Тоже мне, загадка! Наверняка младшая снова до неё добралась и на этот раз вытянула не только силу, но и годы. А король, значит, придумал, как всё изящно расставить и объяснить, не раскрывая сущности второродной.

Прево развёл руками.

— Я уверена, что принц действительно попал под дар де Маритт, только источником послужила не старшая дочь, а младшая. Она же поглотитель, ты помнишь это? — продолжила мать.

— Помню, но говорить об этом не могу. Его величество замял дело. О происшествии знают единицы, которые дали клятву о неразглашении. Если бы я тогда не успел тебе отправить вестник, то…"

"— Но ты успел. Интересно, зачем король решил сохранить жизнь этой девице? Впрочем, ответ лежит на поверхности — её дар, — задумчиво произнесла герцогиня. — Я видела, что Молчаливый щедро облагодетельствовал второродную де Маритт. Одно время даже собиралась взять её в невестки, и не столько из-за родной сестры — будущей королевы, сколько из-за этого дара. Но потом эту идею пришлось отложить. Порассуждаем, что могло произойти между тьерой и принцем? Вернее, как это случилось?

Сын кивнул, внимательно глядя на родительницу.

— Итак, примем как данность: Альбертина ни при чём, принца омолодила её второродная сестра.