Запад в огне

Сумрак затягивал ближние дома, лишал их четких линий, а вдалеке темная полоса успела накрыть лиственный лес, и только верхушки елей задиристо протыкали побагровевшие облака.

С поля, заросшего дикой травой, раздавалось назойливое стрекотание сверчков, и заливисто, будто бы наперегонки, верещали кузнечики. Обыкновенная деревенская идиллия, какую можно встретить в любом уголке Украины. Не верилось, что еще совсем недавно здесь проходили тяжелые бои.

Белье во дворе госпиталя было уже убрано, и теперь он выглядел значительно просторнее. На лавочке, прислонив костыль к стене, сидел совсем юный безногий боец. Прищурившись на зарево заходящего солнца, он вдумчиво смолил цигарку. На лице, залитом багрянцем, прочно лежала непробудная печаль. Мысли его были глубокие и очень невеселые.

Романцев прошел по узкому коридору и увидел у двери двух бойцов, стерегущих пленницу. Красноармейцы выглядели спокойными, было ясно, что караул протекал без происшествий, но для порядка капитан поинтересовался:

— Все в порядке, Сорочан?

— Без происшествий, товарищ капитан, — бодро отозвался черноволосый молдаванин, старший наряда.

— Товарищ капитан, у меня вопрос есть, — произнес второй, худой, как высохшая жердь, с выступающим острым кадыком на тощей шее.

— Слушаю, — охотно откликнулся Романцев.

— Как-то неловко нам стоять тут… Вместо того чтобы диверсантов ловить, мы какую-то девчонку охраняем."

"— Ты тут не стоишь, а караулишь, — посуровев, поправил Тимофей. — Это первое… А второе, если бы не было нужно, тогда бы не охраняли. Ты не смотри, что на ней платье, она злее всякого мужика! С месяц назад вот такой же сердобольный, как ты, спрашивал, чего же это мы бабу охраняем? А она вытащила у него из кобуры пистолет и в упор расстреляла, а с ним еще двоих за компанию! Как тебе эта история? Не нравится? Мне тоже… А совсем недавно, прежде чем ее успели связать, она еще одного в грудь ранила. Не знаю, выживет ли… Вопросы есть?.. — Бойцы угрюмо промолчали. — Вижу, что вы все поняли, вот так оно будет лучше. Смотреть за ней в оба! Будете меняться через каждые восемь часов, кто бы к ней ни приходил, никого не пускать! Если кто-то попытается прорваться, стрелять на поражение, это приказ!

— А кто же она такая?

— Любовница Остапа Гамулы. Слыхали о таком?

— Кто же о нем не слышал.

— Теперь вам все понятно?

— Так точно, товарищ капитан! — живо ответил чернобровый молдаванин.

Открыв дверь, Тимофей вошел в палату. В самом углу комнаты подле окна лежала задержанная. Ее голову обтягивала широкая повязка, через тугой бинт просачивалась свежая кровь. Встретившись с ней взглядом, Тимофей снова увидел в ее глазах одну лишь ненависть. Сомкнув челюсти, девушка зло прошептала:

— Думаете удержать мене тут? А тильки ничого у вас не вийде.