Запад в огне

Некоторое время потрескивали под ногами сучья, а потом все звуки растворились в порывистом шуме леса.

— Радист здесь?

— Так точно, товарищ капитан, здесь! — мгновенно отозвался старший лейтенант и громко позвал бойца с модифицированной радиостанцией, подвешенной на спине. Хорошая вещь, надежная, телефонно-телеграфная с автоматическим питанием. Тимофей испытывал почти нежность к этой радиостанции, ее металлические радиоузлы спасли ему жизнь, когда он однажды переносил рацию: разорвавшаяся мина приняла на себя все осколки.

Подошел невысокого роста белобрысый боец с бесцветными, как у альбиноса, ресницами. Взгляд у него наивный и доверчивый, почти детский. Редко, но в боевых частях встречаются и такие хлопцы. Неожиданно широко, как старому знакомому, радист улыбнулся.

— Ты чего лыбишься-то? — беззлобно поинтересовался Романцев. Паренек был светлый, обижать такого грех. Но привыкать к таким солдатикам тоже не нужно, в случае необходимости предстоит отправлять их на смерть.

— Настроение хорошее, товарищ капитан.

— Не на прогулку вышли, — напомнил Тимофей, — все-таки война идет, тут и убить могут.

Белесые ресницы бойца озадаченно вспорхнули, после чего ясные глаза сделались еще шире, выпустив наружу исходивший из глубины зрачков свет.

— Не убьют, — убежденно обронил боец, — меня бабка заговорила. Она это умеет.

— Ну, если бабка, тогда другое дело, — смирился капитан. — Готовь рацию к работе, нужно передать радиосообщение в штаб.

Радист осторожно снял с плеч рацию, расстегнул кожаные ремешки. Извлек разборную штыковую антенну. Ладони у парнишки были широкие, грубые, привыкшие к крестьянской работе; такими привычно держать лопату, запрягать лошадь, рубить дрова. Но на рации солдатик работал прилежно, и узловатые пальцы бережно крутили ручки, отыскивая нужный диапазон. Наконец рация была настроена. Раскрыв блокнот, он в ожидании посмотрел на капитана Романцева.

— Записывай… Начальнику отдела контрразведки «СМЕРШ» Тринадцатой армии полковнику Александрову. Довожу до вашего сведения, в настоящее время дивизия «Галичина» находится под Бродами. В ближайшее время планируется наступление. В сорок шестом квадрате находится возможное местонахождение куренного атамана Гамулы. Капитан Романцев. Записал?

— Так точно!

— Зашифруй и немедленно отправляй.

Боец перевернул в блокноте следующую страницу и быстро зашифровал текст. Затем приладил наушники и быстро передал радиосообщение. Ждать пришлось недолго, через несколько минут радист произнес:

— Передают, — и, раскрыв блокнот, стал записывать знаки.

— Что там? — нетерпеливо спросил Романцев.

— Сейчас, товарищ капитан… Пара минут… Все, расшифровал. Вот!

Тимофей Романцев взял листок бумаги и прочитал радиосообщение.