Замуж за принца

Водитель лимузина сообщил Винченцо, что ты попросила отвезти тебя домой. Зачем придумывать отговорку?

У Каролины кровь прилила к лицу.

– Ты сам знаешь зачем.

– Значит, ты боялась остаться наедине со мной вечером?

– Такая вероятность была, и я решила ее избежать.

– А я едва удержался от того, чтобы не приехать к тебе домой.

Так не пойдет. От желания ее охватывала физическая слабость.

– Твоя мать знает, что ты возил меня на Этну? – неожиданно сказала она.

– У нее есть свои шпионы. Таковы условия игры. Поэтому я и сдержался на яхте.

– Но мы долго танцевали.

Валентино подался вперед:

– Одно дело – танцы, а другое – если бы стюард рассказал, что мы провели вместе ночь. Пока же он рассказал, что я оставался в твоей комнате всего несколько минут.

– Ее этим не проведешь, Вал.

– Она моя мать. – Валентино коротко улыбнулся. – Конечно, ее успокоило то, что ты ушла из моей жизни, улетела обратно в Арансию. Но теперь ты вернулась, и она поймет, что мой интерес к тебе глубже, чем простое физическое влечение.

– Твоя свадьба все ближе, и у нее есть повод для беспокойства.

– Все матери такие. Я могу только извиниться.

Только теперь Каролина начинала понимать, как тяжело приходилось Валентино. Собственная жизнь ему не принадлежала; за каждым его шагом наблюдали. Однако ей было некогда об этом думать: ее ждала работа. И чем скорее она закончит, тем скорее вернется в Арансию, подальше от него.

Вокруг все купалось в ласковом свете солнца. Они приехали в первую рощу, где деревья были высажены рядами, образуя сады размером с футбольное поле. Мужчины и женщины в синих комбинезонах переходили от дерева к дереву, быстро поднимались и спускались по приставным лестницам, наполняя пластиковые ящики яркими плодами. Это пробудило у Каролины воспоминания о прошлом. А когда она вышла из машины, ее окатило запахом цитрусов от множества гектаров апельсиновых деревьев.

Темно-синие глаза Валентино обвели ее лицо и фигуру с голодом, от которого к щекам прилила кровь. Он коснулся края ее шляпы.

– Мне нравится этот штрих.

– Это шляпа моей бабушки. Я решила надеть ее на удачу.

Может, так ей удастся держать себя в руках. Но она уже страдала от неуместной эйфории. Они снова встретились. Счастье на минуту прогнало страхи.

– Как видишь, здешние рощи растут в уникальном микроклимате, который создается дымящимся вулканом. Благодаря теплым дням и прохладным ночам мы выращиваем красные апельсины, которые считаем лучшими в мире.

– Тебе самому надо сниматься в видео, Вал. В твоем голосе слышна любовь к этому острову.

– Но любой скажет, что на красивую женщину смотреть всегда приятнее.

Каролина могла бы возразить. Валентино был великолепен. Эбби так описывала старшего брата Мишелины даже до того, как Каролина увидела его фотографию.