Хозяйка драконьего замка

Царственно подвернув рукава, уселась в кресло, знаменитое своей недолгой историей выживания в бойне, и оглядела толпу драконов:

— Генерал мертв, — сказала глухо. — Отныне нам предстоит справляться своими силами.

Милош медленно развернулся, выпустив из рук Левеша, и тот неловко завалился на бок. В темных глазах мелькнуло потрясение.

— Так это правда? — спросил он. — Его отравили ядом Арахны?

— Да, — отвела взгляд, потому что лгать было опасно и глупо, поскольку я успела смотаться в Гнездо за несуществующим лекарством. — Защита в доме не сработала, но когда генерал разогнал ифритов, мне удалось пройти в Гнездо, чтобы найти лекарство. А когда вернулась, генерал был мертв, и ифриты… Они забрали его.

Несколько секунд в доме стояла могильная тишина, давящая даже такие естественные звуки, как шелест листвы или свист лесных соек. Драконы молчали. А я словно впервые увидела их такими, какие они есть.

Слишком юные, слишком старые, отчаянные, уже видевшие край своей жизни. Дети и старики. Вот моя армия. Старики, которые слишком любят свою родину, чтобы покинуть ее в тяжелый час, и безусые мальчишки вроде Левеша, слишком совестливые, чтобы бросить свою родню умирать в Леяше. Крепким сильным воинам император дал возможность выбора еще в день казни моих родителей. Остаться или уйти в его армию, служить Вальтарте и отмаливать грех Леяш, и большинство, конечно ушли. Многие бросили жен и детей, чтобы выжить.

Короче говоря, никакой армии у меня не было. Был Аш и человек сто народу на должностях «эй» и «не мешайся».

Я тяжело поднялась со скрипнувшего кресла. Мне предстояла серия страшных решений, которых я избегала всю свою жизнь. Но это Вальтарта. Мне не простят мягкости или доброты. Драконы говорят на языке силы, и если я хочу, чтобы меня услышали, мне тоже придется говорить на этом языке.

Оставив Дарко за старшего и наказав проверить дом на наличие ловушек и защит, я поманила Милоша за собой.

Впервые за ночь я вышла за пределы домика, жадно вдыхая утренний холодок и сырость земли. На меня одномоментно навалились запахи и звуки просыпающегося леса, тихие, но на удивление хорошо различимые голоса воинов, смешение всех оттенков магий, еще парящих в пространстве. Ум со скоростью звука анализировал пространство, как если бы читал книгу.

Так вот что значит быть драконом.

Меня шатнуло от перенапряжения и свалившегося на голову объема информации и магии. Милош поймал меня за плечи, а после и вовсе подхватил на руки, как ростовую куклу.

— Прости, Эйвери, но боюсь, ты упадешь. Лучше я буду тебя держать.

У меня не хватило сил даже на вежливую улыбку, я просто закрыла глаза, уронив голову на плечо Милошу.

— Дай мне несколько секунд, — сказала тихо. — Или минуту.

Милош, казалось, даже не шелохнулся.