Хозяйка драконьего замка

Голос звучал пугающе-тихо:

— Когда придут драконы, ты снова наденешь свое платье, забьешься в угол и будешь плакать, а на все вопросы станешь отвечать, что было темно и страшно, и ты ничего толком не видела. Видела только, как я умирал от яда Арахны, а после ифриты унесли мое бездыханное тело. Ты ведь умеешь плакать, госпожа?

Я хмуро подняла взгляд на Аша и тут же отвела в сторону:

Мы оба знали, что плакать я стану, а если заплачу, то не от страха.

Усилием воли заставила себя встряхнуться, выпрямиться, а после скинуть рубашку и попытаться надеть порванное платье. Наготы я не стеснялась, хотя Аш не сводил с меня глаз, даже поворачивался, стоило мне встать боком и случайно загородить обзор тканью. В голове металась одинокая мысль, что моя анатомия ничем не удивительна, а Аш, наверное, перевидал за свою жизнь красавиц все форм и видов.

Последняя мысль придала мне, наконец, необходимую встряску. Я резко успокоилась и кое-как скрепив разорванный корсет шнуровкой, обратилась к Ашу:

— Где ты планируешь прятаться?

— Несколько дней пережду в лесу, — быстро ответил Аш. — За эти дни те, кто хотел погубить тебя, госпожа, явят свой лик. Но благодаря этой штуковине, — он щелкнул по загогулине на веревке, — сделать ничего не смогут. Возьмем их тепленькими.

Я внимательно выслушала план, который мне нисколько не понравился. Во-первых, я и так знала как минимум одного заговорщика, который теперь тоже знал, что я знаю. Только он пока не знал, что я выжила.

Небо уже посветлело, по лесу разносился тихий гул. Наверное, драконы уже достигли полога, поставленного ифритами, и теперь ломали его.

Нам пора было расходиться.

Я сняла родовое кольцо, спрятав его во внутренний карман платья. О родовой защите я никому не говорила, но лучше перестраховаться. Мало ли, кто из старых драконов припомнит, что видел такое колечко на руке отца. Я и так носила его недолго и всегда камнем внутрь, чтобы не светить своим козырем.

А когда я уже опустила колечко в складки, Аш вдруг поймал мою руку с зажатым перстнем и с интересом повернул, заставляя тот блеснуть в рассветных лучах белым бликом.

— Это родовое кольцо Леяш? — спросил отрывисто. — Оно покорилось тебе?

Я подавила желание спрятать руку за спину, хотя очень хотелось. Утаить хотя бы те крохи информации, которые еще можно было использовать, как собственный щит от врагов. В том числе и от Аша.

— Да, — отозвалась неохотно.

Аш осторожно погладил мои пальцы, задумчиво рассматривая перстенек с крупным темным камнем.

— Так вот ты какое, страшное колечко. На вид безобидное. Не отдавай никому. Ясно?

— Родовое кольцо принадлежит носителю крови, — припомнила я раздел в учебнике о родовых ништяках. — В руках чужака кольцо станет обычным металлом.

Аш поднял на меня странный нечитаемый взгляд.