Хозяйка драконьего замка

Я с опаской скользнула вниз, но почему-то оказалась намертво прижата к Милошу. Стало откровенно не по себе. Я чувствовала, что нравлюсь ему. Нравилась с самого начала, еще когда лежала в тюремной больнице больше похожая на труп, чем на женщину. Но…

Милош аккуратно пустил меня на землю, все также не глядя на меня, и я почувствовала почти пугающую благодарность. Он был очень добр ко мне и не требовал за доброту платы.

— Мы не пройдем, — сказал он задумчиво.

Я огляделась. Розы, вымахавшие размером с тростник, остро тыкались в руки подсохшими ветками и шипами. Там, где стояли мы с Милошем, все цвело, дышало жизнью, а за цепью высохших багровых роз, несло гарью, сухостью и смертью. И что гораздо хуже, теперь я понимала решение императора. Он имел полное право закрыть территорию Леяш от остальной Вальтарты, потому что глаз улавливал маленьких темных змеек, скользивших по кустам.

Пока мы ехали, паучок успел рассказать мне о темной магии, и я знала, что именно такую форму она принимает, если ее контракторы мертвы. Моя семья действительно пользовалась темной магией. Действительно убила императора с супругой и ребенком и пыталась уничтожить наследников. Попрала законы богов и людей.

Сердце упало. Наверное, в глубине души я надеялась восстановить свое доброе имя Леяш. Тогда бы провинция вышла из опалы, получила дотации, как пострадавшая область, император восстановил бы меня в правах и снял клеймо предателей. Тогда бы Аш… Я и Аш…

Отмахнувшись от глупых фантазий, шагнула вперед.

— Я пойду одна, — сказала жестко. Обернулась к Милошу. — Возвращайся и займись проверкой хозяйственной книги по провинции. И спасибо, что сопроводил меня.

Последнее я добавила уже мягче.

А после приготовилась к боли и, зажмурившись, шагнула вперед, прямо в тесные ряды роз, мгновенно сомкнувшиеся у меня над макушкой. Слух поймал тревожный вскрик Милоша, но уже скоро он стал неважен, потому что пришла боль. Настоящая, обжигающая. Сжав зубы, чтобы не заорать, двинулась вперед. Там этих роз три куста всего. Да, высокие, да, шипастые, но тут меньше метра идти!

Пфе. Меня таким не возьмешь.

Час спустя я уже не была так в этом уверена. Глаза меня обманули. Чертовы Леяш насажали целую плантацию пыточных розочек. Вот прямо от Милоша и до крыльца. Я шла и шла, продираясь сквозь жуткие розы, кровью залило все платье, руки, принявшие на себя основную шипастую атаку, горели, словно их окунули в кипяток. Волосы… Надеюсь, хоть немного осталось.

На секунду я отняла ладони от лица, осторожно оглядевшись, но впереди шел лес колючих южных красавиц, сбоку тоже лес, а назад повернуться не решилась. Эдак царица цветов мне скальп снимет.

И когда я уже начала терять счет времени, меня буквально выбросило на заросшую сухой травкой белую дорожку.