Хозяйка драконьего замка

— Вы отдадите меня императору, и тот не откажется от подарка, даже проведет какой-нибудь ритуал, передающий мои полномочия Хозяйки Дарешу Бельху, моему супругу, а меня убьют, — сказала назидательно. — Возможно, совершенно случайно, во время ритуала. На вашем месте я бы не рассчитывала, что богиня сочтет Дареша достойным своей милости. В результате вы останетесь и без Хозяйки, и без помощи, и довольно быстро умрете.

— Император сдержит слово…

Я промолчала, позволяя драконам самим прийти к выводу придет ли император им на помощь.

Драконы тут же сцепились за столом в бурном споре. Многие проявили когти и хвосты, даже у сдержанного Гирпа поползла чешуя по рукам.

Паучок сначала грелся под рукой, а после пах — и нет его, свернулся круглым камнем в кольце. Устал. Взгляд задумчиво блуждал по взбудораженным гневным лицам, темной комнате, скудно обставленному столу, после по привычке вернулся к генералу.

В груди больно и страшно остановилось сердце. Я окаменела.

Генерал, расслабленно возлежащий на ящиках и прикрытый пледом, как ростовая кукла, изучал меня также задумчиво, как я местных дракониров. Черные цепкие глаза смотрели прямо на меня. В них больше не было лекарственного тумана. Всего пару часов назад, когда я вливала в него очередную настойку, он видел во мне незнакомку, но не сейчас.

Теперь в его глазах горело узнавание. Он помнил меня. Знал, кто я. Отчаянно искала в его лице ненависть, но находила лишь пустую липкую темноту, от которой холодело в животе.

Я и забыла насколько ледяным он умеет быть.

А после тусклый магический огонек на столе задрожал и рассыпался всполохом искр по темному дереву.

Драконы замолчали, словно окаменев на секунду. Дом содрогнулся — весь, целиком, от крыши до основания, вместе с куском земли, на котором стоял. На мгновение показалось, что даже пол подо мной осыпается. Ящики, наставленные башнями по углам залы, синхронно скакнули, громыхнув содержимым.

С улицы неся рокот взрыва, блеск огня, на миг ослепивший залу до белизны, топот, вой, ломкий звук крыльев перекидывающихся драконов.

Из магических огней выжила лишь пара штук, и оба огонька бешено метались по комнате, выхватывая настороженные и… обреченные лица.

— Левеш, на левый фронт, Расс на центральный, Гривасс и Дал со мной, — глухо скомандовал Гирп. — Ты… Ты возьмешь оборону города.

Кто-то с силой схватил меня за плечи и легонько тряхнул:

— Сиди тут, Хозяйка, — я не сразу голос Левеша, искаженный тревогой. — Слушай внимательно.

Он с силой вжал меня в себя, словно пытаясь закрыть от невидимого взрыва.

— В левом крыле скрыт подземный ход, зашептал он быстро и горячо. — Открой его кровью Хозяйки и беги. Гирп стар и не верит, что все кончено, но я знаю, сегодня мы умрем, ифритов слишком много.

— Молчи и беги.