Заклятый брат

Но они с Заликой уже далеко улетели, а равнина оставалась нетронутой.

Не было видно ни браконьеров, ни солдат, ни палаток – ничего.

– Может, они перебазировались? – неуверенно спросил Саймон, хотя знал, что Залика не поймёт. – Давай вернёмся…

– Кóпьес! – вдруг воскликнула она и без всякого предупреждения резко свернула влево. Саймон последовал за ней мгновение спустя.

– Я тебя не понимаю! – крикнул он, пытаясь догнать её. Он часто летал, но Залика всё равно умудрялась его обгонять – причём настолько, что когда он нырнул к холму из массивных булыжников, она уже скрылась из вида.

Менять форму в воздухе было опасно, и Саймон знал это, но у него не оставалось выбора. Молча понадеявшись, что поблизости нет наблюдателей, он превратился в сапсана и помчался в сторону, где скрылась скворчиха. Но как бы он ни пытался нагнать её, вскоре пришлось признать, что Залику уже не найти.

Он хотя бы знал, в какой стороне она скрылась, поэтому просто полетел к маячащим на горизонте булыжникам. Их, как и скалу бабуинов, удерживали вместе корневища деревьев и прочей неизвестной Саймону растительности, но когда он подлетел ближе, то заметил за листвой трепыхание.

Брезент палатки. И не одной; поднявшись выше, Саймон увидел целый армейский лагерь, спрятанный за холмом. Десятки, если не сотни палаток были расставлены по саванне, тщательно укрытые от глаз любого, кто подходил с юга. Любого, кто шёл со стороны заповедника.

А по лагерю расхаживали бесчисленные солдаты Верховного Совета в форме цвета хаки.

Саймон приземлился на ветвь скрюченного дерева, растущего прямо из камня, и осмотрелся. Голова закружилась; он знал, что Вадим собрал себе армию, но одно дело знать, а другое – увидеть собственными глазами. Лихорадочно озираясь, он попытался найти Залику. Вадим не похищал Тембо с Амале, но его солдаты ждали появления Наследников. Если бы они их заметили…

– Что ты здесь делаешь, Саймон Торн? – вдруг прорычал кто-то. Сердце тотчас же подскочило к горлу, и Саймон медленно обернулся, впиваясь когтями в кору.

Буквально в нескольких метрах от него сидел леопард, помахивающий хвостом, и не сводил с него пристального взгляда.

– К-кто, я? – испуганно переспросил Саймон. – Я не Саймон Торн.

– А, ну ладно. Значит, я ошибся, – сказал леопард. Его манера речи показалась мучительно знакомой, но Саймон никак не мог вспомнить, где же её слышал. – То есть тебя совсем не интересует скворец, который пролетел туда с минуту назад?

Он кивнул в сторону тени, которую отбрасывали камни, и Саймон тут же прищурился, вглядываясь в темноту. Залику он не увидел, но леопард, кажется, говорил правду.

– А это, – сказал леопард, – зависит исключительно от тебя. Если ты Саймон Торн, то я твой союзник. А если нет, то живым ты с дерева не спустишься.