Заклятый брат

 – Откуда ты знаешь Тем…

– О, нашёл, неужели!

Сквозь высокую траву к ним выскочил гепард, и лев, к огромному облегчению Саймона, обернулся к нему.

– Ты чего пришёл? – рявкнул он. – Сегодня не твоя очередь следить за львятами.

– Амале просила тебя найти, – ответил Тембо, меняя облик гепарда на человеческий и отряхивая штаны от грязи. – Я б решил, что она волновалась, но ты её знаешь. Ну что, вы уже познакомились?

Лев глянул на Саймона, дёргая носом с едва скрываемым раздражением.

– Не имел такой чести, – пробурчал он. Но не успел Саймон ответить, как лев исчез, и на его месте появился невысокий широкоплечий парень с коротко остриженными волосами. На его гладкой коже заметными бугорками выпирали шрамы. На вид он был не старше Саймона – может, чуть младше, – но смотрел так, что становилось понятно: с ним лучше не связываться.

Несмотря на молчаливое предупреждение, Саймон подавил страх. В конце концов, они были на одной стороне, и наживать врагов не хотелось.

– Саймон, – представился он, протягивая руку. Мальчик даже не шевельнулся, что было не удивительно.

– Саймон Торн, ну, – сказал Тембо, словно удивлялся, как можно было не догадаться. – Ты чего, Экон? Только не говори, что не знаешь его!

Взгляд Экона изменился, и он стиснул зубы, без всякого восторга оглядывая Саймона.

– Значит, это ты великий Саймон Торн, – сказал он. – Что, спасать нас пришёл?

– Нет, – ответил Саймон. – С этим вы и сами отлично справляетесь. Я просто хочу помочь.

– Тогда отвали и не мешайся, – выплюнул Экон, угрожающе наступая на Саймона. – Ты мне тут не нужен.

– Что, сам будешь от Верховного Совета отбиваться? Ты даже за дьяволятами этими уследить не можешь. – Присев, он почесал малышку за ухом. Она вся тряслась, как и её товарищ с помятыми усами. – Вот сколько раз вам говорить, что у реки опасно? Что, хотите угодить в пасть крокодилу?

– Нет, – несчастно прошептала девочка. – Прости, Тембо.

– Ты не у меня прощения проси, а у Экона, – сказал он. – Посмотри, он так испугался, что забыл все манеры.

– Прости, Экон, – хором сказали львята, и Экон хмуро заворчал.

– Если быстренько вернёмся к водопою, то можем попробовать уговорить остальных не рассказывать Рехеме, что вы снова сбежали, – сказал он. – Но нужно спешить.

Львёнок с помятыми усами пискнул и бросился к водопою, а остальные помчались за ним. Экон пробормотал что-то себе под нос на незнакомом Саймону языке и бросился их догонять, даже не превратившись.

– Не злись на него, – радостно сказал Тембо, без особой спешки пробираясь сквозь высокую траву вслед за ними. – Он постоянно ворчит, ты тут ни при чём.

Саймон присоединился к нему, молча радуясь, что Экон ушёл вперёд.

– Я не злюсь, – честно ответил он. – И… прости, если я веду себя, как будто приехал геройствовать.