Заклятый брат

Остальные слоны вторили ему, и под их зов армия саванны вдруг бросилась к реке, оставляя ошарашенных солдат Верховного Совета за спиной.

– Что они делают? – удивлённо спросил Саймон. Ариана подошла к нему и прижала чистую тряпку к ноющей ране на шее. Саймон выругался, но Ариана даже не дрогнула, только придержала рукой за плечо, и по телу разлилось непонятное тепло.

– Подозреваю, что-то очень коварное, – сказала Ариана. – Напомни никогда не переходить дорогу Джему и его царству.

Она оказалась права. Сначала спешный побег напоминал отступление, но животные лишь перешли Крокодилий ручей и собрались на противоположном берегу. Солдаты Верховного Совета лишились самого опасного оружия, но у многих в руках виднелись ножи и тяжёлые дубинки, а некоторые даже сжимали арбалетные болты. Они уже ощутили вкус победы – и не собирались сдаваться.

– Они что… – начал Саймон, не веря своим глазам.

– Ага, именно, – отозвалась Ариана, ухмыляясь во весь рот. Солдаты Cовета загнали самых медленных животных в реку; дождь только начался, но течение уже усилилось, и вдруг…

Вдруг на солдат, переходящих реку, обрушилась волна грязной воды, и на поверхности показалось множество крокодилов. Схватив ближайших врагов, они потащили их под воду.

Ариана торжественно завопила; от её громкого голоса голову прострелило болью, но Саймон лишь истерически расхохотался, давясь смехом. Они справились! Животные саванны, Наследники, Фахари, Джем – они победили!

– Говорила же, что у них всё под контролем, – с усмешкой сказала Ариана. – Сможешь долететь с нами до логова? Или ты слишком…

– Нет, я в порядке, – ответил Саймон. И не соврал: пусть он истекал кровью, пусть только что чуть не потерял одну из самых близких подруг, он действительно был в полном порядке. – Что будем с ним делать?

Они повернулись к лежащему без сознания Вадиму, и Ариана пробормотала пару ругательств, которых Саймон от неё ещё ни разу не слышал.

– Я о нём позабочусь, – пробормотала она, снимая с пояса нож. – Сделаем миру одолжение…

Саймон, напрягшись, машинально закрыл собой Ариану, выставив перед собой когти. Он знал этот голос.

– Что тебе нужно? – сощурившись, прорычал он.

Леопард спрыгнул с дерева на противоположном конце кóпье и лениво направился к ним.

– Мне нужен он, – сказал он просто, кивая на Вадима. – Живым.

– Он заслуживает смерти, – сказала Ариана, вставая рядом с Саймоном. – Ты даже не представляешь, что он натворил…

– Я прекрасно всё представляю, – ответил леопард, – и знаю, что он собирается делать дальше. Лучше иметь дело со знакомым злом, чем с незнакомым.

Саймон нахмурился. Мысли путались то ли от шока, то ли от кровопотери – он не понимал, о чём говорит леопард.

– Он хотел убить моих друзей…

– Но не смог.