Невеста на заказ

Лишь белоснежный ворот рубашки холодным огоньком горел в полумраке, плотно сомкнутый вокруг его шеи. Его волосы витыми прядями падали на высокий лоб, контрастируя с кожей и оттеняя сияние его глаз, светящихся, точно две конфорки газовой плиты.

Опять. Чёрт побери, опять он. Похоже, мой страшный сон всё же сбывался.

— …Не должно быть! — донёсся до меня обрывок резкой фразы, что бросил ему Тивадар. — Как ты наглость ещё имеешь…

И всё остальное потонуло в переливах гулкого эха.

— Покажите то правило в своде, что запрещает мне быть здесь, — невозмутимо и достаточно громко ответил ему Маэль — Поверьте, я изучил их все. Я достаточно знатного рода, чтобы иметь право принять участие. Ваше согласие мне на то не нужно. Я испросил совета у Исконных, и они дали мне добро: об этом вы можете узнать у служителя Базиля. Он был свидетелем. Как и ещё двое его братьев.

— Эмбер Базиль, — Тивадар резко повернулся к сопровождавшему меня мужчине. — Неужели и правда так? Что здесь вообще творится?!

Тот невозмутимо, как и подобает оторванному от мирского служителю, прошёл дальше, жестом приглашая меня идти за ним, поднялся по ступеням и остановился между чашами, возвышаясь, благодаря каменному помосту, над шан-Варом на добрые полголовы.

— Всё верно, эргроф, — он сунул руки в широкие рукава своего одеяния. — Не допустить до обращения к Исконным эмбера шан-Кагавана я не мог. А там они сказали своё слово. Не мне ему противиться. И уведомлять о том вас я не был обязан.

Тивадар вновь сжал кулаки и двинулся было к нему, явственно раскаляясь, но тут со своего места встал Альбин мар-Говин и ухватил его за локоть.

— Не стоит переживаний, Тивадар, — он посмотрел на невозмутимого служителя свысока. — Пусть шан-Кагаван тешится этой призрачной возможностью вернуть что-то назад. Видно, у него просто много свободного времени по приезду в столицу.

Остальные пять женихов, среди которых я сразу отметила светловолосого Дамьена, и вовсе с мест не двинулись. Как будто всё происходящее ничуть их не касалось. Наверное, кто-то из них просто ни на что не надеялся. А кто-то, может, наоборот, был уверен в успехе.

— Думаю, нам пора оставить пустые пререкания и ссоры, — заговорила я громко, предупреждая продолжение стычки. — Ритуал всё покажет. Отец, прошу тебя. Всё хорошо.

Я с упором посмотрела на Тивадара, и тот, явно нехотя кивнув мне, все же вернулся на своё место рядом с нервно перебегающей взглядом по лицам Йерне. Она, кажется, уже всю юбку себе в кулаке измяла. На несколько мгновений стоящим оказался только Маэль. Он уже не смотрел ни на отца Фраганы, ни на Альбина, который косился на него с лёгкой усмешкой на губах. Он не сводил взгляда с меня, будто заново изучал. Я на миг перестала дышать ожидая, когда он уже сядет и пропадёт с моих глаз.