Невеста на заказ

Хотя вокруг никого — только глухие каменные стены.

— Не напрягайся так, Ари, — проговорил демон, оглянувшись на меня. — Здесь мало служителей. До вечерних ритуалов ещё далеко, потому внизу, в главном зале вряд ли кто-то есть. Все они в верхнем храме — готовятся и разговаривают между собой. Они те ещё сплетники. Здесь довольно скучно. Потому новости, которые они получают из Портальной башни, могут обсуждать неделями. Исконные не требуют рьяного служения. Они скорее готовы давать советы тогда, когда это нужно. Потому служители здесь скорее несут вахту и соблюдают дни каждого из Исконных. И у тебя будет сегодня возможность увидеть их всех.

— Немного терпения, — Маэль сощурился.

Да я только и делаю сегодня, что терплю. И жду объяснений. Ведь не просто так мы отправились сюда за столько километров.

Наконец впереди показалась ещё одна предназначенная скорее для гномов дверь. Маэль заглянул в неё первым, а затем только подозвал меня взмахом руки. И вокруг неожиданно стало так просторно и гулко, что я в первый миг растерялась.

Мы прошли ещё немного через небольшую комнату с весьма обветшалым столиком у дальней стены, за которой как будто должен был сидеть какой-то страж. Маэль толкнул другую дверь и вывел меня в большой зал с высоченным сводом, любовно обтёсанным так, что переплетение выступов на нём, выемок в свете свисающих на цепях люстр казались натуральными перекрытиями сложенного из кирпича храма. Сколько же трудов! Поразительно!

Но ещё больше меня поразили огромные, в три человеческих роста изваяния в нишах стен. Каждое было причудливее предыдущего. Неведомые химеры, огромные воины верхом на жутких тварях, слепленных, кажется, сразу из нескольких животных, с копьями, мечами, арбалетами. В доспехах, роскошных одеждах и наполовину обнажённые.

За руку с Маэлем я шла вдоль ряда скульптур, которые оказались тоже высеченными прямо в скале, и пыталась припомнить имя каждого из семидесяти двух Исконных. Король Асмодей — с тремя головами: человеческой, бараньей и бычьей. А вот принц Фенекс с огненными крыльями за спиной. Удивительно — но я помнила их всех. Просто по одному виду понимала, кто это. А ведь когда Феликс рассказывал мне о них самое важное, я считала, что все эти имена и облики просто невозможно выучить в такой короткий срок.

— Это единственный храм, где все Исконные изображены так подробно, — дав мне время осмотреться, пояснил Маэль.

— Правда, есть ещё один храм. Но он был почти полностью разрушен во времена войны. После чего построили этот, — демон потянул меня за руку, останавливая. — Но я привёл тебя сюда не совсем за тем, чтобы полюбоваться на статуи. Я хочу, чтобы ты приняла от меня мои благословения.

Я нахмурилась, не совсем осознав, что он имеет в виду.