Невеста на заказ

Он коснулся губами затылка Арины и вышел. Ей ещё многое нужно обдумать. И ему тоже.

Я проснулась нынешним утром с чувством глубочайшего облегчения на душе. Признаться, не ожидала, что Маэль воспримет мой рассказ именно так: с полнейшим доверием и вниманием. Он не стал проверять правдивость моих слов, не стал допытываться ненужных подробностей. Он просто принял. Словно давно ждал, что я выдам нечто подобное. Словно подозревал, что я вовсе не та, кем меня видят остальные.

В окно лился свет морозного утра. Было удивительно осознавать, что ещё недавно можно было расплавиться от жары, а сейчас выйди наружу — и вмиг озябнешь. Один из моих снов, сотканных из воспоминаний Фраганы, будто бы сбылся. И на миг показалось, что, повернись я сейчас, протяни руку — и рядом окажется Маэль, крепко спящий после бурной совместной ночи. Я так часто проживала это в сновидениях, что ощущения теперь были ужасающе натуральными.

Я повернулась всё же. Накрыла ладонью пустую подушку. Ну, конечно… Что за глупости? Как будто я окончательно сошла с ума.

Наверное, можно было ещё позволить себе капельку понежиться в постели, не думая о том, что весь день после мне придётся что-то из себя изображать. Наконец можно быть собой, не оглядываясь на то, что подумают другие. Даже встреча с отцом Маэля не страшила. Было скорее любопытно. Вчера он не показался мне совсем уж извергом. Хотя по рассказам Маэля он весьма… суровый и непростой мужчина.

Накануне служанка принесла мне некоторые женские вещи: я не разбирала, было не до того. А сейчас наконец добралась до тех аккуратных стопок нижних сорочек и до платьев, которые демоница быстро убрала в шкаф. Они оказались просто роскошными. Не вычурными, не безвкусными: всё дело было в тканях и отделке. В каждом сантиметре льна или хлопка, в каждом отрезе тесьмы чувствовалась душа умелого портного, которых все эти наряды сшил. И, конечно, просто невообразимые средства, на них потраченные. Теперь я, конечно, понимала, кому они принадлежат, все эти платья и рубашки. Матери Маэля — и нечего удивляться тому, что они придутся мне в пору. За всё время пребывания в Керальсаге я не видела ни одной демониц, которая не была бы почти идеальна. А я, как выяснилось однажды, вполне вписываюсь в их стандарты красоты.

Пока перебирала метры тканей и стопки исподнего, пришла уже знакомая служанка, встала чуть в стороне деликатно, ожидая. Видно, каких-то распоряжений от меня. Она помогла мне привести себя в порядок к грядущему весьма волнительному завтраку. Но, когда она проводила меня вниз, в небольшую уютную столовую, оказалось, что за столом сидит лишь Маэль и незнакомая мне молодая демоница. Наверное, молодая: их возраст я так и не научилась определять.

— Отец и братья на рассвете уехали по окрестностям.