Невеста на заказ

Кто-то звонко взвизгнул, и тут же все ринулись к выходу.

— Эмбер Базиль! — рявкнул Дамьен, вновь повернувшись к служителю. — Продолжайте сейчас!

— А не пойти бы вам, эргроф мар-Фаал! — проорала я сквозь нарастающий грохот рушащихся где-то камней. — Я жить хочу.

Дёрнулась из крепкой хватки снова, забыв, что вместе с окончательно растворившимся во мне эликсиром уже потеряла всю силу Фраганы, потому вырваться не удалось.

— Я вынужден прервать церемонию, — нервно поглядывая по сторонам, бросил служитель. — И должен принять меры. Уходите!

Он быстро пошёл прочь и скоро скрылся за колоннами, оставив Дамьена в полном недоумении. Он выдохнул резко и разочарованно, и теперь уже потащил меня за собой.

— Пойдём. Я тебя выведу.

— Пусти мою дочь! — Тивадар, отправив напуганную Йерне прочь из храма вместе с Феликсом, развернулся к нам.

В несколько широких шагов уже почти добежал до ступеней, на которых мы стояли, но ещё один подземный удар буквально сбросил его с ног. Я покачнулась, пытаясь найти опору рукой в стороне — и похолодела от ужаса в тот же миг, услышав тяжёлое жадное дыхание, что, словно из рупора, донеслось из обрядного колодца в полу храма.

— Низшие, — тараща глаза, изрёк Дамьен. — Уходим!

Я уже шаг сделала, но вдруг пол подо мной заходил волнами, я потеряла руку Дамьена и упала на колени, упираясь ладонями в ненадёжные камни, которые так и ходили ходуном.

Подняла голову — за алтарём уже показались выросшие словно из-под земли фигуры низших. Смрад пополз по храму, догоняя толпящихся и гомонящих у ворот гостей. Они, кажется, мешали друг другу больше, чем помогали спастись. Я обернулась в поисках хоть какого-то пути к отступлению. И вдруг нашарила взглядом Маэля, который шёл против толпы, толкаясь и прорываясь к алтарю.

— Фрагана! — орал, срывая голос. — Фрагана, я здесь!

Резкими рывками, едва высвободившись из тисков плеч и спин, что не давали ему идти, он начал сдирать с себя камзол, а за ним и рубашку. Я видела, как он меняется, не приобретая отчётливых демонических черт, сохраняя больше человеческого. За спиной его разворачивались огромные крылья, а по лицу блуждала гримаса мучения. Похоже, полукровкам обращение даётся и правда не так уж легко.

— Маэль, не лезь. Мы справимся сами, — окликнул его Геллен, который помогал поняться Тивадару, хорошенько ударенному обрушившимся со свода булыжником.

Он уже тоже почти изменился, пламенные вихри вокруг его головы складывались в очертания рогов, а одежда расползалась под натиском растущих крыльев. Я вновь поднялась на ноги, пытаясь отыскать взглядом Дамьена — он тоже встал, пошатываясь, но теперь был отделён от меня широким разломом в полу. Очень символично.

— Фрагана, — он тряхнул головой чуть шало — видно, ударился во время падения.