Невеста на заказ

— Конечно, — показалось, не слишком охотно согласился он.

Я даже покосилась на него, привлечённая этой ледяной ноткой в его голосе. Дамьен смотрел в другую сторону, отчего-то хмуря светлые брови. Я наблюдала за ним исподволь и размышляла, а к чему, собственно, все эти поездки нужны? Многие довольствуются просто разосланными приглашениями, а для других оказана немалая, между прочим, честь личного визита не кого-нибудь, а Фраганы шан-Вар. Дочери Советника Красной Ложи. И вдруг мелькнула догадка, что за всеми этими поездками есть некие личные мотивы Дамьена. Каким бы он ни казался приветливым и милым, каким бы предупредительным — а после многих встреч он возвращался в довольно скверном настроении. Словно некие его надежды не оправдывались.

И меня вдруг посетило паршивенькое чувство, что женишок просто использует Фрагану в некой своей выгоде. Опять. Хоть я и предупреждала его. Честно говоря, желание скормить мар-Фаала низшим стало просто невыносимым.

— Ты мог бы свозить меня на Ледяное Плато? — неожиданно для самой себя выдала я. — Завтра.

Дамьен, кажется, удивился настолько сильно, что даже онемел. Медленно повернулся ко мне — и по губам его расползлась ошарашенная улыбка.

— Что тебе в голову взбрело?! Фрагана… — тут же попытался он смягчиться. — Мы обязательно туда отправимся. Но после свадьбы. Отлучаться сейчас… неудобно. Мало ли что понадобится. Церемония уже очень скоро. Потерпи, дорогая.

Я покивала, улыбаясь, и вновь отвернулась.

— Не называй меня так больше.

Дамьен вздохнул. И на миг мне даже стало жаль его. Невеста ему досталась весьма сварливая и холодная. И не посмотри, что Красная демоница. Маэль знал Фрагану совсем с другой стороны. И, совсем того не желая, казалось бы, я лишь усилила его впечатление о ней своими дурацкими выходками. А вот Дамьену, похоже, не доведётся испытать то же. Хотя бы пока я заменяю Фрагану.

Ещё через несколько дней, когда до свадьбы — очень спешно, но удивительно основательно подготовленной — оставалась всего неделя, я мельком увидела у главного крыльца уже знакомую повозку с вензелем мар-Говина. Давно его не было видно. Он как будто к войне готовился. А иногда казалось, что просто решил отступиться. Но, видно, нет.

До вечера я ждала, пока меня позовут — наверняка Альбину захочется что-то сказать мне. Но этого не произошло.

Случилось другое: когда я возвращалась из библиотеки в свои покои, меня кто-то весьма грубо схватил за талию и, содрав с первой ступеньки лестницы, куда уже успела поставить ногу, утащили в тёмный закуток под ней.

Рот запечатала огромная горячая ладонь. Я вгляделась через пыльный мрак в лицо похитителя и тут же начала вырываться изо всех сил.