Загонная охота

Шли строго на восток, пересекая долину. Беженцы растянулись длинной змеёй. В самом хвосте плелись раненые и те, кому выпала честь тянуть волокуши с лежачими больными.

На севере снова прошла гигантская форма жизни, а впереди, к югу от нас, было видно несколько крупных стад каких-то животных. К сожалению, все детали на этом расстоянии сливались в однотонную массу.

Стада медленно мигрировали по равнине. Видимо, поджёвывали красную траву, а, закончив подъедать её на одном участке, перемещались дальше. Если бы не это движение, я не уверен, что вообще сумел бы их разглядеть.

На другом конце долины виднелась возвышенность с пологими склонами.

К середине дня уже можно было разглядеть на ней россыпь белых капсул и Алтарь. Кострома решительно направила всех в ту сторону, а ко мне вдруг подошли Настя с Мишей.

— Я бы в это поселение не ходила!.. — начала девушка прямо на ходу. — Наши, когда мы уходили на запад, пытались с ними договориться… Но ничего не вышло. Там живут две группы, которые объединились. Они никого к себе толком не пускают. Здесь много наших погибло, когда ночью мы попытались напасть. Мне кажется, это надо знать Костроме…

— Хорошо, — решил я. — Догоним её и поговорим.

Настя побаивалась Кострому, но в моём присутствии поведала свою историю вновь. Наша валькирия только расстроенно цокнула языком:

— Ну надо же было такое придумать… Зачем вы на них напали?"

"— Люди очень разозлились… — пояснила Настя. — Они нас сразу встретили стрелами и убили пару человек. Хотя мы не собирались на них сначала нападать. У нас ведь и сил уже не было на это. А когда от нас потребовали… Ну…

— Что они потребовали? — строго спросила Кострома.

— Потребовали каждого десятого отдать в рабство… — призналась Настя. — …Чтобы остальные могли закупиться. Тогда мужчины будто с ума сошли. Да и женщины многие тоже… Вон, Миша в ту атаку ходил.

— И какие потери? — Кострома посмотрела на молодого человека, а тот пожал плечами. — Не, давай вот без этого!.. Сколько народу полегло?

— Наших много, не считал… — признался Миша. — А их — человек десять.

— Значит, придётся обходить… — Кострома поморщилась. — Надо только понять, с какой стороны. Справа или слева?

— СИПИН! Где сейчас находятся бестии? Чего нам ждать? — спросил я вслух у инструктора, надеясь, что он сам поймёт, кому, кроме меня, отвечать.

— В настоящий момент группа хищников, которых вы называете бестиями, расположилась неподалёку от Алтаря Вознаграждения, — ответил СИПИН. — Судя по тому, что можно наблюдать с орбиты, они рассчитывают, что внутри лагеря кто-то есть. Поэтому более трёх сотен особей продолжают сторожить место вашего поселения. Однако несколько небольших стай обходят вас с юга. Это разведчики, но если соберутся вместе — наберётся не меньше ста особой.