Загонная охота

Пришлось отложить страдания и стенания. И снова возвращаться к улучшениям. И вот уже первые пять сотен единиц исчезли с моего виртуального счёта, о чём меня любезно уведомил ехидный инструктор. А в недрах моего жилища что-то натужно загудело, корпус задрожал — и откуда-то повеяло теплом. Всё это продолжалось буквально пару секунд.

«Энергетическое ядро ПЖЯ улучшено!» — сообщило меню управления, а затем тут же вернуло на экран знакомый каталог. И на этот раз тычок пальцем в пункт «Репликационная капсула» оказался удачным. Ещё тысяча баллов минус — и снова изменения.

Впрочем, на этот раз я мог наблюдать их воочию. Естественно, после того как всё-таки нашёл взглядом само место изменений. Как оказалось, менялось моё ложе! Постамент, стоявший под ним, прямо на глазах становился больше, шире и чуть выше. Ровные белые стенки превращались в выпуклые, а ещё в них появлялись какие-то окна.

И там, внутри постамента, вырастали причудливые приспособления для медицинских манипуляций… Или, возможно, жестоких пыток. Во всяком случае, выглядели они страшно. Но ради сохранения своей драгоценной жизни я был обязан через них пройти!..

И отдать ещё пять тысяч баллов…

Изменения закончились секунд за двадцать. Теперь под моим «ложем» располагалось ещё одно, заключённое внутри медицинской капсулы. И опробовать его я собирался прямо сейчас. Время-то пока было.

Ещё пару минут я, гордый и независимый, думал, как открыть дверь в это чудо техники. А потом всё-таки попросил помощи инструктора. Оказалось, что дверь открывается сбоку. Причём,мысленным приказом.

Ну что могу сказать? Ложе внутри почти не отличалось от ложа снаружи. Если бы не устрашающее окружение из каких-то манипуляторов и трубок, здесь можно было бы даже спать.

А так, если честно, ложиться было страшновато. Ляжешь, а манипулятор с диском пилы как… Вано, спокойно! Пусть хоть что делает, если это позволит нажать на кнопку «автосохранения» моей нелёгкой жизни!

— Закройте глаза! — мягким женским голосом предложила медицинская капсула.

Я не хотел закрывать глаза! Смотреть, как меня режут на части — одна из немногих привилегий, которые мне ещё оставались.

— Ваше дыхание прерывисто, сердцебиение — учащённое. Вы испытываете стресс. Закройте глаза! — ласково повторил женский голос, а потом строго добавил: — Дальнейшая работа капсулы будет невозможна, если глаза не будут закрыты!

От же!.. Шантаж, манипуляции и прочие воспитательные методы… Оказывается, их даже роботы используют. Пришлось расстроенно прикрыть веки. На меня опустилась почти темнота… Почти, потому что случилось то, чего я никак не ожидал. На краю зрения, при опущенных веках, экран, напылённый на глаза, поймал входящий сигнал — и призывно замигал иконкой подключения.