100 знаменитых загадок природы

Но однажды вечером Франсиско, услышав какой-то крик-зов со стороны океана, легко раскидал нескольких односельчан, пытавшихся его остановить и, добежав до берега, нырнул в воду. С тех пор о нем никто не слышал. В энциклопедическом труде испанского ученого XVIII столетия Бенито Херонимо Фейху «Театр универсальной критики» этому случаю посвящена целая глава. Фейху скрупулезно собрал о нем всю доступную информацию. И хотя сам ученый был убежденным скептиком и противником всяческих чудес, однако в случае с Франсиско считал, что тот «представляет собой необычный, но вполне реальный пример приспосабливаемости человека к водной стихии…»

Слава, которую Фейху приобрел своим язвительным пером, неуступчивым во многих других материях, придала значимость всей истории. В Лиерганес начали съезжаться европейские светила зоологии. И с того времени до наших дней многие пытались проследить судьбу человека-рыбы и выяснить все подробности его жизни. В середине 1930-х годов поиски возглавил доктор Грегорио Мараньон, посвятивший легенде целую главу своего труда «Биологические идеи отца Фейху». В нем он предложил теорию, которую приняло большинство его коллег. По Мараньону, Франсиско страдал кретинизмом (расстройство щитовидной железы, весьма распространенное в ту эпоху в горных районах), был «идиотом и почти что немым», а его история человека-рыбы не что иное, как вымысел. Внешний же вид объяснялся вовсе не образом жизни человека-тритона, но болезнью, называемой ихтиозом (от греч. «рыба»), в ходе которой на коже лица, шеи, туловища появляются толстые чешуйки. Ихтиоз относится к заболеваниям, плохо поддающимся лечению даже в наши дни. Таким больным показаны морские купания (вспомним опять Франсиско) и солнечные ванны. Эту теорию подтверждает и доктор Серхио Родригес. Но оба специалиста между тем упустили из виду свидетельства не только десятков рыбаков, но и многих людей, которые жили вместе с Франсиско долгое время.

К тому же имеются сведения, датированные более близкими к нам годами. Так, в 1932 году Н. X. Клеверли, занимавший пост резидента британского правительства в Южном Камеруне, поведал о таком случае. В области Ибибио местные жители отказывались платить налоги. Зайдя в несколько деревень, расположенных на небольшом острове, окруженном ручьями и реками, представители белого правительства обнаружили только пустые хижины. Скрыться на лодках люди не могли, так как все они стояли на берегу. Помогли несколько аборигенов, только что вернувшиеся с соседних островов. Туземцы отвели белых к небольшой речке, на дне которой на глубине 2,5 м неподвижно сидели, прислонившись спиной к крутому берегу, люди.