100 знаменитых загадок природы

У настоящих гиен на лапах по четыре пальца, у земляного волка – пять. Когти длинные, но тупые, удобные для рытья нор и раскапывания могил. Вес гиен колеблется от 10 до 82 кг, причем минимальный – у земляного волка, максимальный – у пятнистой гиены. Тело в длину – соответственно от одного метра до 166 см. Общий тон окраски грязный, желтовато-серый либо бурый, с полосатым или пятнистым рисунком на всем теле или только на ногах. Продолжительность жизни гиен примерно 24 года.

Имитируя дикие крики, вой и смешки, они нагоняют страх на животных, оказавшихся поблизости. Важным средством защиты служат и выделения анальных желез, которые отпугивают хищников.

Водятся гиены в Африке, на Ближнем Востоке, в Закавказье, Индии. Они населяют различные ландшафты от жарких пустынь до горных лесов, но предпочитают степи и саванны. В горы поднимаются до четырех тысяч метров над уровнем моря.

Из четырех видов пятнистые гиены – самый непонятный, самый странный вид. Они вовсе не гермафродиты, просто самки имеют необычное строение наружных половых органов. Их клитор вырастает до 15 см и похож на пенис… У них даже эрекция бывает! Только вместо семени из него на свет появляется потомство. Половые железы и другие элементы у самки и самца различны. Но половые губы самки образуют мешковидную складку, очень напоминающую мошонку.

С тех пор как было обнаружено такое странное свойство, ученые не пришли к единому мнению по поводу похожести самок на самцов. Полагают, что развитие такого пениса у самок неразрывно связано с повышенным уровнем в ее организме тестостерона – мужского гормона. Зародыши гиен в течение всей беременности «купаются» в нем. Так появляются на свет самцы с типичными мужскими признаками и самки с необычными половыми признаками, внешне напоминающими мужские.

Роль самцов в стае настолько принижена, что даже самая слабая самка стоит выше доминирующего самца – здесь царит матриархат.

Стая пятнистых гиен – это не случайное сборище, а клан, и во главе его стоит самка – абсолютный диктатор. Все остальные – подчиненные и обязаны предоставлять ей лучшее место для отдыха и лучшие куски добычи.

Центр жизни клана – логово. Жить гиены предпочитают в открытых скалистых местах, покрытых травой и кустарником. Днем они прячутся в зарослях, пещерах и вырытых норах, а после заката солнца выходят на охоту.

Обычно в клан входят до 60 особей, они держат вокруг логова территорию около восьми квадратных километров, которую охраняют от других сородичей. Гиена, зашедшая на территорию чужого клана, отделывается увечьями, но иногда вошедшая в раж охрана убивает чужака и съедает.