100 загадок Древнего мира

Этот вид существовал на острове параллельно с людьми современного типа, предположили они. В научной среде скелет получил прозвище Маленькая Леди Флер (или ЛБ1), а название вида — хоббиты, позаимствованное из книги Дж. Р. Р. Толкиена «Властелин колец».

Рост всех особей составлял около одного метра. У них были длинные руки и головы размером с грейпфрут. Эти двуногие существа имели очень небольшой мозг. Он составлял треть мозга нынешнего человека, что даже чуть меньше мозга шимпанзе. Эти карлики делали сложные инструменты, охотились на миниатюрных слонов. Жили они в тот же период, что и люди современного типа, которые активно заселяли поверхность Земли. Ученые сделали вывод, что флоресийские люди не были карликовой формой современного человека, — они представляли собой потомков человека прямоходящего (homo erectus) и происходили от восточноевропейских неандертальцев, около тридцати тысяч лет назад вытесненных кроманьонцами. Человек прямоходящий также исчез сразу же после прихода на эти территории людей современного типа.

Каким же образом ученые определили размер флоресийского человека? Дело в том, что остров Флорес был изолирован и до недавнего времени на его территории обитали лишь определенные виды животных, которым удалось до него добраться. Впоследствии они стали объектом необычных эволюционных процессов, в результате которых одни превратились в гигантов, например, в комодских варанов, которые существуют и по сей день, а другие — в карликов (таких, как стегодоны).

Человек флоресийский был потомком человека прямоходящего, который жил на острове Флорес восемьсот сорок тысяч лет назад. Вследствие изолированного образа жизни флоресийские люди постепенно превращались в карликов, испытывая на себе воздействие тех же мутационных процессов, что и местные слоны. Карликовость, по-видимому, объясняется скудностью ресурсов на острове Флорес.

Открытие флоресийского человека было совершенно неожиданным, но очень важным в современной истории. Этот новый представитель рода homo может изменить наши представления об эволюции человека. Так, например, мы склонны считать, что человеку для изготовления сложных орудий труда необходим большой мозг. Но, оказывается, и миниатюрный мозг, которым обладала Леди Флер, может справиться с такого рода заданием, а это опровергает существующие до сих пор утверждения ученых. Доктор Майкл Морвуд, один из первооткрывателей флоресийского человека, выдвинул гипотезу, что у карликов даже существовал примитивный язык, с помощью которого они общались во время охоты на слонов и больших ящериц. Другие исследователи не согласны с его утверждением. Они отмечают, что шимпанзе и даже волки могут охотиться сообща, но способность говорить у них не сформировалась.