Загадочный любовник

— Неужели тебе никогда не хотелось спросить Салли, почему она привела тебя в семью? Или у нее вошло в привычку подбирать бездомных на улице?

Он сказал это с издевкой, припомнив свое собственное происхождение, но Кэролин неправильно его поняла.

— Нет нужды напоминать об этом, — с горечью сказала она. — Меня приняли в семью из милости. У меня нет никаких прав находиться среди Макдауэллов.

— А ты никогда не спрашивала Салли о том, где она тебя нашла?

— Я это знаю. От меня никогда не скрывали, что я внебрачная дочка бывшей служанки.

— Как великодушно со стороны Салли.

— Алекс, еще и суток не прошло, как она умерла, — одернула его Кэролин.

— Это не делает ее святой, к тому же она первой должна была во всем сознаться.

— История тебе хорошо известна. Салли очень нравилась моя мать, и когда та умерла, она решила позаботиться о ее дочери."

"— Она могла ограничиться деньгами на содержание ребенка. И не говори мне, что это было не в ее правилах. Мы с тобой прекрасно знаем, что она занималась благотворительностью на расстоянии. Что заставило ее привести тебя в свой дом?

— Очевидно, у тебя есть на этот счет своя теория, — буркнула Кэролин, теряя терпение. — Может быть, ты ею поделишься?

Алекс отодвинул свой стул, будто хотел взглянуть на Кэролин со стороны.

— Ты Макдауэлл, — спокойно сказал он.

Она и бровью не повела.

— Конечно.

— Неужели ты никогда не замечала сходства? Вы с Тэссой похожи, как близнецы.

— Ты с ума сошел. Моя мать была шведкой и простой служанкой…

— Ну и что с того? Зато твоим отцом был Уоррен Макдауэлл.

Она воззрилась на Алекса в недоумении, казалось, вся краска сошла с ее лица.

— Нет, — решительно возразила она.

— Да. Другого объяснения и быть не может. Салли была уже слишком старой, а Пэтси только что родила Тэссу. За последние поколения род Макдауэллов практически выродился, думаю, сказались частые браки между членами семьи. Среди других представителей рода существует двоюродная бабушка в Англии, доживающая свои годы в доме престарелых, и далекий кузен, который слишком молод, к тому же он гей. Больше никого нет.

— Я не Макдауэлл.

— Ты сама знаешь, что это правда, — сказал он. — И это всегда было проблемой, потому что в глубине сердца ты догадывалась, что здесь твое законное место.

— Ты с ума сошел, — сказала она, однако в ее глазах, столь похожих на глаза Тэссы, мелькнула тень сомнения.

— Почему ты не спросишь Уоррена?

Неожиданно рассердившись, Кэролин вскочила из-за стола.

— Я ни о чем не собираюсь спрашивать Уоррена. Теперь, когда Салли умерла, мне наплевать на всю твою проклятую семейку. Может, Уоррен и приходится мне отцом, но я уверена, что он считает это своей самой большой ошибкой, поэтому никогда в этом не признается. К тому же я сама не хочу ничего об этом знать.