Загадка Клетчатого

— Подумаешь! — не соглашался Женька. — Ради такого дела можно несколько дней обойтись и без школы. Зато мы этого гада выследим. Пошли прямо сейчас начнем? Женька всегда был готов немедленно воплощать в жизнь любой интересный замысел.

— Не торопись, — усмехнулся Олег. — Сейчас совершенно не обязательно идти в кафе. И вместо уроков — тоже.

— Тебя не поймешь, — поморщился от досады Женька. — То дежурить, то не надо…

— Дежурить будем в то время, когда Катька с Мишкой там были.

— Может, еще и Мишку позовешь? — проворчал Тема.

— Зачем он нам нужен, — ответил Олег. — Я говорю про время. Тот, кто официантку знает, наверняка в это время там привык есть.

— Верно! — подтвердила Катя. — Он в самом начале сказал, что пора пообедать. Потом они курицу-гриль и коньяк заказали. А уж после деловой разговор начался.

— Я и говорю, — продолжал Олег. — Думаю, мы его в это время должны там застать.

За разговором друзья, сами того не заметив, прошли половину Спасской.

— Давайте я вас провожу. А потом мы с Вульфом домой, — сказал Олег. — Я уроки еще сегодня не делал.

— Я тоже, — призналась Катя.

— Естественно, — с мрачным видом пробормотал Тема. — Если по кафе-мороженым целыми днями шляться, никакого времени ни на что не хватит.

Катя уже раскрыла рот для ответа, но так и не произнесла ни звука. Застыв на месте, она что-то разглядывала на той стороне улицы, где был продовольственный магазин.

— Ты чего? — спросил у нее Олег.

— Вон там, — указала на дверь магазина девочка.

В нее протискивался высокий плечистый мужчина в светло-сером клетчатом пиджаке.

— Быстро за ним! — первым кинулся Олег на другую сторону улицы.

Глава II

ДВОЕ НЕИЗВЕСТНЫХ

Ребята поспешили следом. В продовольственном магазине было довольно людно. Поэтому внутрь удалось попасть далеко не сразу. Мешал встречный поток.

— Скорее! Упустим же! — топтался на месте от нетерпения Женька.

— Спокуха, — негромко ответил Олег. — Я слежу. Он еще там.

В это время маленький Темыч, отпихнув какую-то мощную тетку, проскользнул внутрь.

— Хулиган, нахал! — застыв в проходе столбом, начала выяснять отношения тетка.

Друзья воспользовались заминкой и под истошные крики той же тетки: «Шпана! В магазин с собакой!» — тоже пролезли внутрь.

— Все запомнили? — проговорил на ходу Олег. — Высокий. В клетчатом.

Остальные кивнули.

— Тогда по прилавкам и к кассе, — продолжал Олег.

Ребята рассредоточились. Вскоре, однако, выяснилось, что ни возле касс, ни у прилавков «клетчатого» не было. Наконец друзья вновь собрались в центре магазина.

— Куда он мог деваться? — пожала плечами Катя.

— Не понимаю, — в полном недоумении отозвался Олег. — Я все время следил за выходом.

— Может быть, нам вообще показалось, что он вошел сюда? — засомневался Тема.