1984, Торговец забвением

Добродетель, как и ртуть, трудно уловима, но труднее всего уловить добродетель в таких вот строгих чертах лица. Серьезный, рациональный, спокойный человек, он, казалось, был лишен каких-либо нравственных и ментальных отклонений, свойственных столь многим в наши дни. Упоения собственной грубой силой, эгоистичной напыщенности, всепоглощающей тревоги, неуверенности и страха - всех этих черт, которые я ежедневно наблюдал не только у своих покупателей, но и в среде людей, которым доверялись другие, - чиновников, разного рода профессионалов. Но как знать, уверенным в наши дни быть ни в чем нельзя. Возможно, у Джерарда имелись свои скрытые и многочисленные пороки, свой скелет в шкафу. Но то, что я видел, мне пока что нравилось.

Я рассказал ему о находке Брайана и показал одну из копий воровского списка, добавив при этом, что почерк очень напоминает почерк Пола Янга.

- Господи Боже, - протянул он, пробежав глазами листок. - Он с тем же успехом мог подписать полное признание.

- Да.

- Впрочем, понятно, зачем ворам понадобилась эта записка, - продолжил он. - Сплошные французские названия. Им нужно было свериться, чтобы не ошибиться. Иначе как узнаешь, то они берут или нет.

- Если только не видели такие этикетки прежде, - заметил я.

Джерард поднял глаза от бумаги.

- Вы что же, хотите этим сказать, что за взломщиками, проникшими в лавку, стоял кто-то другой?

- К чему им список, если б обстояло иначе?

- Верно… - он сдержанно улыбнулся. - А как считаете, они могли убить Зарака?

Я открыл рот, потом закрыл. Затем, немного оправившись от неожиданности, неуверенно покачал головой."

"- Не знаю… - сказал я. - Они, конечно, громилы и мерзавцы, но… но был один момент, когда тот, что поздоровее, выхватил дробовик из фургона, прицелился в меня, а потом словно засомневался. Так, во всяком случае, мне показалось. Если б он убил Зарака… разве не вел бы себя иначе?

Джерард обдумал услышанное.

- Как знать… Ведь Зарака убили не вблизи от китайского ресторанчика. Возможно, преступник колебался, потому что ваш двор - место куда более оживленное. Но люди, идущие на ограбление с оружием, как правило, готовы убить. Не забывайте этого.

Никогда не забуду, подумал я.

- Что заставило вас стать детективом? - с любопытством спросил я.

- Только не произносите этого слова, «детектив». Тине страшно не нравится.

- Ну хорошо. Следователем, консультантом.

- Я окончил колледж и был глупым, романтичным юнцом, которого привлекала мысль стать сыщиком… - еще одна, немного кривая, полная самоиронии усмешка. - Затем окончил бухгалтерские курсы и поступил в школу бизнеса, но как-то не слишком стремился зарабатывать тем, чему меня там учили. Все это казалось таким скучным, бесцветным, унылым.