1984, Торговец забвением

Ни одного официального бланка, ни приходно-расходной книги, ни картотеки, ни пишущей машинки, ни маленького ручного калькулятора… Совсем не похоже на рабочее помещение, подумал я. Скорее - на убежище.

Я записал все, что помнил, все, что видел в закромах. Указал также приблизительное количество, а затем сказал, что, пожалуй, смогу расширить список, если схожу в кладовые, где был вчера, и освежу таким образом память. И вот мы с Риджером перешли в первое из помещений, где хранились вина, и я, взирая на пустые полки, добавил к моему списку еще пару названий.

Оттуда мы через раздвижную внутреннюю дверь перебрались в соседнюю кладовую, где прежде хранились запасы крепких спиртных напитков, а также ликеров, баночного пива и готовых коктейлей. Пиво и коктейли остались; бренди, джин, водка, виски, ром и ликеры исчезли.

- Неплохо поработали, - строча по бумаге, заметил я.

Риджер усмехнулся.

- Да они даже тележку с напитками в обеденном зале умудрились обчистить.

- А бар?

- Бар тоже.

- Аккуратисты, - буркнул я. - В этой их головной конторе, должно быть, с ума сходят. И что теперь скажет ваш друг, мистер Пол Янг?

Риджер мрачно покосился на меня, затем перевел взгляд на листок бумаги, который я все еще держал в руке.

- К слову о птичках, - нехотя выдавил он. - По тому номеру телефона, что он записал, его нет. Я дал распоряжение проверить.

Я растерянно заморгал.

- Но ведь он сам записал.

- Да, знаю, - он слегка поджал губы. - Иногда, знаете ли, люди делают ошибки.

От комментариев, которые я собирался сделать, Риджера спасло появление в дверях молодого человека в афганской куртке, который оказался детективом в штатском. Войдя, он доложил, что только что закончил обход дворовых строений вместе с помощником управляющего и что там вроде бы ничего не пропало. Помощник управляющего, добавил он, будет находиться в кабинете управляющего, на тот случай, если понадобится.

- А где это? - спросил Риджер."

"- Рядом с входной дверью. Там еще табличка «Посторонним вход воспрещен».

- А там вы смотрели? - строго осведомился Риджер.

- Нет, сержант, еще нет.

- Так пойдите и посмотрите, - раздраженно бросил Риджер. Констебль в штатском, не изменившись в лице, развернулся и вышел вон.

Тут вдруг в кармане плаща Риджера запищал радиотелефон, и он, достав его, выдвинул антенну. Металлический голос, доносившийся из него, отчетливо прозвучал в тишине подвала. Произнес он следующее: «В ответ на ваш запрос, сделанный в 10.14, сообщаем, что такого номера телефона не существует и никогда не существовало. Более того, и продиктованный вами адрес тоже не существует. Такой улицы просто нет. Ответ на запрос отправлен в 10.48. Прошу подтвердить прием. Конец связи».

- Принято, - мрачно буркнул в трубку Риджер, затем убрал антенну и спросил: - Полагаю, вы слышали?

- Да.