1984, Торговец забвением

- Смотрите-ка, а этот чертов дым вроде бы рассеивается.

Она оказалась права. Уилфред, снова встав на колени и орудуя мехами, производил клубы дыма, но шли они не в комнату, а поднимались вверх по трубе. Глаза зрителей вновь заняли подобающее им место в орбитах, разинутые рты захлопнулись. Даже у Риджера.

- «Лэфройг», - сказал я. - Будьте так любезны. И еще, нельзя ли взглянуть на карту вин?

- Ради Бога. - Она достала бутылку «Лэфройга» и налила в мерный стаканчик. - Вы и этот полицейский… зачем вы здесь? - Острые глаза так и впились мне в лицо. - Этот полицейский ни за что не зайдет сюда просто так, выпить. Кто угодно, только не он. И не томатный сок. И уж тем более не в такую рань.

Я расплатился за виски и взглянул на карту вин.

- Мы ищем виски типа того, что объявилось в бутылках «Беллз» в «Серебряном танце луны», - сказал я. - Такие же образцы.

Взгляд ее стал еще пронзительней.

- Такого тут не найдете.

- Нет. Полагаю, что нет.

- Это что, из-за тех жалоб, в прошлом месяце, да?

- Да, из-за них.

- Но вы не предъявили мне никаких документов, - похоже, она была искренне возмущена. А стало быть, скорее всего невиновна.

- Нет у меня документов Я всего лишь виноторговец.

- Вот как? - Она обдумала услышанное. - И как же вас звать?

Я сказал ей. Назвал также свою лавку.

- Сроду о такой не слыхивала, - весело заметила она - Так вы что, правда, узнали бы то виски, если б попробовали?

- Ну, скорее всего. Да. По идее, да.

- Тогда желаю удачи. - Она окинула меня насмешливым сверкающим взглядом и отвернулась к новому посетителю, я же понес стаканчик к Риджеру, уверенный в том, что «Лэфройг» «Лэфройгом» и окажется

- Ужасная женщина, - заметил Риджер. - Мне следовало бы ее арестовать.

- На каком основании?

- Стрельба в общественном месте.

- Ну, трубу в камине вряд ли можно назвать общественным местом.

- Не вижу ничего смешного! - сердито буркнул он

- А дым-то развеялся, - заметил я. - Так что выстрел сработал.

- Можно подумать, вы сами всю жизнь только и занимались стрельбой.

- Ну, в некоторой степени.

Я отпил глоток «Лэфройга»: дымный, торфяной, с горьковатым привкусом дубовой бочки. Самый неподдельный старый добрый «Лэфройг»…

Риджер посетовал на безумную цену напитка и беспокойно ерзал в кресле, пока я изучал карту вин, написанную от руки и довольно пространную. Здесь были все знакомые еще по «Серебряному танцу луны» наименования и дюжины других. Но, когда я обратил внимание Риджера на этот факт, он холодно заметил, что его задание ограничивается виски.

Я отнес карту вин к бару и попросил у миссис Алексис бутылочку «Сент Эстефа».

Она улыбнулась.

- Ради Бога. Открыть?

- Пока нет. - Я вместе с ней просмотрел карту и заказал еще «Сент Эмильтон», «Макон», «Вальпо-лиселлу», «Волней» и «Нюи Сент Жорж».

- Конечно, - откликнулась она.