Забракованные

Подошла к коню Рэймера с некоторой опаской, тот тоже следил за ней настороженным взглядом. Мэл осторожно коснулась его бархатистого носа, погладила.

— Джо, ты же меня помнишь, правда? Ты мне позволишь? — Конь косил на нее внимательным темно-карим глазом, обрамленным длинными черными ресницами. — Знаю, я не он.

Джо фыркнул, снова подтверждая ее слова. Амелия улыбнулась."

"Взялась за переднюю луку, все ещё следя за поведением коня — тот не взбрыкнул, так и стоял, ожидая. Она вскочила в седло — конь преступил с ноги на ногу, но по-прежнему вел себя смирно.

— Спасибо. — Мэл ласково потрепала его по холке.

— Удачи, миледи! — крикнул ей вслед Оливер, когда она направила Джо к уже распахнутым для них Ронивером воротам.

Амелия серьезно кивнула.

Удача им понадобится.

И Блэрард Гидеон — кто бы мог подумать?

* * *

Они подъехали к месту встречи практически одновременно. Сидящий на вороном жеребце, таком же красивом и лоснящемся, как Джо, но уступающем ему в размерах, Джерри выглядел смущенным и нахохлившимся, словно маленький воробей на ветке. Видимо, разговор с приемными родителями выдался сложным.

А еще он переоделся. Причем, Амелия даже не сомневалась, не в то, что хранилось в его собственном шкафу: рубашка из плотной даже на вид явно дорогой ткани, кожаная безрукавка, новые брюки и высокие сапоги. Видимо, перед отъездом Гидеон потратил несколько минут, чтобы заскочить к господину Линчу и придать юному наследнику подобающий вид перед первым появлением в столице.

Это была вроде бы простая одежда, но она настолько отличалась от той, которую носил Джерри прежде, что он казался другим человеком. Пожалуй, в ней подросток и правда был похож на настоящего принца. И, она должна была признать, походил на истинного наследника престола куда больше, чем обвешанный золотом Сивер.

К ней подъехал Дрейден. Поровнял Жули с Джо. Конь фыркнул пегой лошадке практически в морду и отвернулся. Мэл удивленно нахмурилась.

— Это нормально, — отмахнулся Крист.

— Как прошло? — Амелия бросила взгляд в сторону Джерри, которого Гидеон сейчас представлял ожидающему их отряду и доходчиво, не стесняясь в выражениях, объяснял, что этого мальчика нужно беречь как зеницу ока, обвернуть щитами со всех сторон и следить, чтобы ни одна птица в полете не посмела уронить на него даже перышко. Джерри явно смущался, но терпел и пытался выглядеть спокойно. Получалось плохо, но он очень старался.

— Не очень, — буркнул Дрейден. — Мирта рыдала, пыталась бросаться Гиду в ноги.

— Гиду? — Мэл ошарашенно повернулась лицом к собеседнику. — Вы подружились, что ли?

Крист фыркнул, точь-в-точь как недавно Джо.

— Еще чего. Так… — И дернул плечом.

— Так и что Гид? — передразнила она.

— Был на редкость учтив и терпелив. — Кристис хохотнул.