Забракованные

Солнце палило, но блуждающий по открытому пространству ветер спасал от жары. Сегодня она была умнее и, заранее намазав лицо кремом, теперь не боялась обгореть от долгого нахождения под открытым небом. В ее новом гардеробе имелись шляпки, но надевать их решительно не хотелось. Это особое удовольствие — чувствовать ветер в своих волосах.

— Кого я вижу! — раздался из-за спины насмешливый голос.

Голос она узнала, поэтому обернулась неторопливо.

Дрейден в черных брюках, высоких сапогах и белой рубашке с завернутыми до локтей рукавами, ловко спрыгнул с лошади.

Как Амелия поняла, в небольшой конюшне на заднем дворе содержались лишь несколько коней. Все остальные находились здесь — с обратной стороны холма, за пределами ограды дома, куда можно было верхом добраться всего за пять минут. Она сама приехала на Гнеде, но решила, что в другой раз вполне может прогуляться пешком.

Кристис подошел ближе, и Амелия вежливо ему улыбнулась в знак приветствия.

— Забавные, да? — Пристроившись сбоку от нее и так же, как и она всего минуту назад, облокотившись на невысокую ограду, мужчина с улыбкой воззрился на жеребят. — Обожаю, когда они еще мелкие.

Тоже повернувшись лицом к загону, Амелия искоса бросила полный сомнения взгляд на собеседника. Если любовь хозяина поместья к животным — как к лошадям, так и к собакам — была неоспорима (он постоянно с ними возился), то Дрейдена рядом с живностью она ещё не видела ни разу. Вернее, как раз видела, как тот отряхивал брюки, отгоняя от себя любвеобильную Шебу, да и с лошадьми тот особо не любезничал — не обижал, но и лишний раз не контактировал.

— Обожаешь смотреть издалека? — прищурившись, уточнила она.

Дрейден хмыкнул.

— Подловила, — усмехнулся затем. И неожиданно поделился: — Я вырос в деревне. Чистил конюшню и свинарник этими самыми руками. — Выставил перед собой ныне холеные руки кабинетного работника и для наглядности покрутил запястьями. — Так что, считай, переобщался.

— Зазнался, — беззлобно пожурила его Амелия.

И тот даже не стал отпираться.

— Есть такое. К хорошему быстро привыкаешь.

Что есть, то есть — не поспоришь. Она тут всего ничего, а уже начинала привыкать к такому неформальному общению, возможности идти куда хочется, и вести себя так, как считает нужным, а не как положено этикетом или кем-то велено.

Мэл кивнула и снова отвернулась к загону, наблюдая за наевшимся рыжим, который вновь отправился «на прогулку», забавно передвигаясь на своих еще чересчур длинных и тонких ножках.

— Тебя Рэйм, кстати, искал, — сказал Дрейден. — Я обещал передать, если увижу.

Амелия мгновенно напряглась.