За горизонтом

 — Сам ты, сэр, разбойник — и с вором-обманщиком связался…

Рыцарь сурово нахмурился, но все же не решился трогать инвалида при всей толпе, ограничился лишь ворчанием:

— Ох, мастер, я вижу, что с тобой ошибся наш Кадор. Ему бы стоило не руку, а язык тебе укоротить, — и тронул коня, направляясь по улице к Альхелле.

Когда ворота и толпа хмурых горожан остались позади, он обернулся к магу и спросил:

— А что, мастер Ривдинет, ты уверен, что весь ритуал у нас пройдет нормально?

— Да, сэр, не извольте сомневаться. Я клянусь вам, что иллюзия будет не хуже, чем у древних чародеев, которые участвовали в выборах прежних альдийских королей. Не беспокойтесь, сэр, я — хороший маг. Я и в Энмаре был не из последних.

— Да? А за что тебя все же изгнали? Или это один из ваших чародейских секретов?

— Да какие секреты… Как раз из-за вашего демона и изгнали. Я стоял на страже в воротах в тот день, когда демон явился в Энмар… И я не узнал его… Знаете, сэр, для меня сделать эту иллюзию — это все равно что отомстить демону!

— Да? А плату ты берешь с меня такую, словно бы наоборот — делаешь это против воли… Впрочем, корона Альды того стоит!

Объявив это, рыцарь гордо выпрямился в седле и поправил подбитый лисьим мехом плащ. Плащ этот был частью добычи, взятой прошлой зимой при разграблении энмарского каравана…

Рыцарь Токс шагал по залитой солнцем галерее Альхеллы. Несмотря на заверения колдуна, он не мог не волноваться. Энмарец сулил, что ни малейшего риска нет, что он не собирается шутить с могучими стихиями и пытаться, как самоуверенный Гельда, в самом деле вызывать демона и, стало быть, даже в случае удачного исхода церемонии — полагаться на непредсказуемый выбор ужасного существа! Нет, пронырливый чародей собирался создать, как он выразился, иллюзию — только видимость, безвредное и безопасное изображение демона, которое просто молча укажет пальцем на сэра Токса. И так же — безвредно и безопасно — исчезнет. И все, что требовалось этому ловкачу для его церемонии — полная темнота. И, разумеется, деньги. Деньги — это само собой, Токс из Болотной Башни понимал, что без денег не делается ничего вообще в этом Мире, а вот темнота… Энмарец объяснял, что при малейшем свете его иллюзия не будет выглядеть достаточно убедительной. Поэтому слуги под присмотром сэра Колстира Рукадского сейчас закрывают окна тронной залы тройным слоем плотной ткани. К нижнему краю занавесей привязаны обрубки бревен, чтобы даже самый сильный ветер не мог их пошевелить.

И — полная тайна. Никто, даже подставные претенденты на престол, не должны знать ничего лишнего, сверх того, за что им заплачено. Да, эти тоже стоили денег, а больше всех — Мернин.