Шаги за спиной

- Совсем не будут, - кивнул магистр. - Нам бы самим уцелеть....

Он достал из свертка большую золотистую жемчужину на цепочке, вторую.... Повертел, а потом сунул Далану.

- Держи у себя, сынок.

- Если вернусь живым, поговорю с твоим отчимом, да и женюсь на Лайни. А если не вернусь, своей жене на шею наденешь. И остальное держи. Кольцо, кинжал, медальон...

Первый раз, наверное, Далан назвал так магистра. Но Шеллен лишь покачал головой.

- Ты же понимаешь, мы идем практически на смерть. Пусть все будет у тебя. Помни, ты - Атрей. Земля признает тебя, а документы... Стэн?

- Я дал поручение конторе стряпчих в Атрее. 'Берлет и сыновья', прохиндеи и выжиги, но свое дело знают, - Стэн отвечал, как о давно решенном. - Они начали дело о восстановлении вас в правах, и признании Далана, но это надолго.

- Выживем - сам к ним приеду. Нет - ты запоминай.

Далан вдруг шмыгнул носом. Как-то в голове у мальчишки не умещалось, что добрая и веселая Алаис, сильный и грозный Луис, да и недавно обретенный отец могут погибнуть. Вот так, в одну минуту - и нет никого живого.

- Понятное дело, нам тоже умирать неохота, - Алаис видела мальчишку насквозь, с высоты двух своих жизней. - Мы постараемся, но ты все запоминай, мало ли что? Надейся на лучшее, а готовься к худшему.

- Например, к визиту моего отца на Маритани, - поддакнул Луис.

Но первыми на остров высадились Тимары.

Десять кораблей под флагами с изображением осьминога вошли в гавань.

Алаис не знала, как они называются, да и нее представляла, чем галера отличается от галеона, но даже она поняла, что корабли представляют собой серьезную военную силу. И Тимары могли бы привести с собой больше людей, но к чему? Их и так поддерживают все маританцы.

Далан, который так и отирался в порту, сказал, что Тимаров приехала прорва, все в цветах клана, один явно глава, а вот кого они прочат на роль короля - неясно. Все они белесые, бледные, одно слово - осьминоги. Он лично никого там синеглазого не видел.

Настолько синеглазого, как описала Алаис.

- Может,  он до сих пор на борту?

- Вполне возможно. А нам-то что делать?

Но ожидание продлилось недолго. Не прошло и суток,  как в дверь таверны застучал гонец. Луис вскрыл письмо,  хмыкнул...

- Осьминоги машут щупальцами.

Алаис распечатала свой конверт..

В самых изысканных выражениях,  глава рода Тимар приглашал ее на обед. Через три часа.

- Я же ничего не успею!  Ни собраться,  ничего...

- Ты у меня всегда очаровательна...

Алаис только рукой махнула.

Да,  она очаровательна,  и вообще чудо. Но чтобы изобразить из себя ходячую куклу, трех часов мало! Так что скорее!

Ванну, горячую воду,  розовое платье  с кружевом - и много-много косметики. И горячие щипцы для завивки волос! Так убедительнее!

Сволочи, а не осьминоги!

Какие три часа,  тут сутки готовиться надо...