Шаги за спиной

Она видела Золотой храм в Амритсар.

Храм Маритани был того же рода. Не вбитый в почву наглый гвоздь, гордящийся своим богатством и аляповатостью, не утверждение человеком своего могущества и власти. Резное ажурное чудо, вырастающее из волн и сотканное из морской пены.

- Потрясающе, - выдохнул рядом Луис.

- Туда идут по одному, - Эдмон Арьен оказался рядом в самый нужный момент. - Маритани не беседует с толпой, ее слова лишь для одного человека. Душу открывают не на людях. Внутри храма постоянно горит огонь и находится жрица моря. Они меняются...

- Мариитки? - уточнила Алаис.

- Их устами говорит Маритани. Их ногами ходит по земле, их руками творит чудеса...

- Даже так? - скепсис прорывался в речи Луиса совершенно непроизвольно. А что вы хотите от сына Преотца, который знает подоплеку каждого чуда Ардена, а большую часть еще и своими руками устраивает?

- Им это дорого обходится, - недоверие задело Эдмона. - Говорят, что за воплощение богини земная женщина отдает десять лет жизни.

- И они добровольно идут на это?

- Это честь. Для них самих и их семей...

- Семей? Я не отдала бы свою дочь в храм...

- А я бы отдал, - Эдмон пожал плечами. - Если бы Кати была способна слышать. Мариитки не лишают себя радостей жизни, у них есть дети, внуки, а воплощение богини... поверьте, это случается очень редко. Чаще всего Маритани не приходит, а просто говорит или смотрит. Это не настолько сложно...

Алаис переглянулась с Луисом, и решение нашлось само собой.

- Мы хотим пойти вдвоем. Могут ли для нас сделать исключение?

А Алаис совершенно по-детски еще и загадала. Если их примут вдвоем, значит, это судьба. А если нет - то нет.

Только вот чего она больше хотела, она и сама не знала.

Двери в храм были сделаны из какого-то сплава серебра. Даже не совсем двери, ажурные кованые ворота, кажется, пальцем тронь...

Кто-то сорвал узоры с морозного окна и они отвердели под руками мастера.

Эдмон коснулся витого серебряного шнура. Внутри храма мелодично зазвенел колокольчик...

Женщина, которая вышла на звон, была странной. Алаис даже не сразу поняла, в чем дело, а потом...

Белые, почти полностью седые волосы. Лицо, лишенное возраста. Белая с синей оторочкой одежда - и яркие, невероятно синие глаза. Глубокие, как море, прозрачные, как небо...

Но не та морская синева, что была у Короля, нет. В его зрачках бушевал океан, а в глазах мариитки отражалось небо над морем. То самое, когда не поймешь, где одно, где другое... и все же небо - иное. Оно спокойнее и не так коварно, не так жестоко и изменчиво...

Море диктовало свои правила, небо взирало свысока.

- Вы пришли услышать голос Маритани. Вы можете войти.

Алаис крепко вцепилась в руку Луиса, показывая, что без него не пойдет. Мариитка поглядела на них. На миг ее лицо стало отрешенным, словно она что-то услышала.

- Вы, двое.