Шаги за спиной

А может, и нет. Пока же он выслушивал речи гонца с безразличным видом, и кивал. Просто - кивал, не соглашаясь, не отказываясь...

Смотрел, думал о своем...

На третий день гонец уверился, что Мирт достаточно безобиден и глуп, чтобы приступить к следующей стадии обработки, и атаковал уже всерьез.

- Скажите, герцог, а вы никогда не думали о том времени, когда правили Короли?

- Это было великое время великих людей! Это были герои и полубоги, люди, которым покорялся океан и подчинялся Ирион...

Восторженные речи тоже не дали результата. Мирт попросту кивнул.

- Скажите, герцог, а если бы Короли вернулись? - вовсе уж в лоб зашел гонец.

Если бы, да кабы, да в рот бы рыба заплывала...

- Вы бы их поддержали, герцог?

Мирт снова пожал плечами. Понимай, как хочешь.

Поддержал бы, воспротивился... какая разница? Ему было пока еще сложно рассуждать об абстрактном. Вот конкретное и понятное, к примеру, герцогство, налоги, море, дельфины - тут все ясно. А Короли...

- Наверное, никто из честных людей не остался бы в стороне! Если бы их Величества вернулись на престол...

- Разразилась бы страшная гражданская война, - наконец соизволил ответить Мирт. - Брат пойдет на брата, моря станут алыми от крови. Время Королей прошло.

Тьер гонец медленно положил руки на стол.

- А если бы у королей были силы, чтобы привести народ к покорности?

- Таких сил сейчас ни у кого нет.

- Но допустим, ваша светлость?

- Допущения - к моему управляющему. Я же не верю в сказки, - Мирт решительно вонзил вилку в рыбину. Та легко разломилась, и герцог принялся переправлять в рот маленькие кусочки белого мяса, макая их в лимон. Вкусно...

- Если бы я сказал, что это не сказки, ваша светлость?

- А кто вы, собственно, такой, чтобы говорить подобные вещи? - вежливо уточнил Мирт.

- Я... я пока не могу открыть своего инкогнито, ваша светлость, но я представляю знатный род из старых, - последнее слово было выделено голосом. - И нам не нравится ситуация, при которой нашу землю рвут на части конюхи и купцы.

- Иногда они могут лучше распорядиться землей, чем ее законные владельцы, хоть последним от этого и не легче, - Мирт вздохнул, отложил вилку и нож и в упор поглядел на гостя. - Тьер, давайте договоримся. Вы - посланец от Преотца, и потому уедете из моего дома живым и невредимым. Но я больше не хочу слышать ничего о Королях. Моя задача - беречь мой дом и моих близких, остальное меня не волнует.

- Полагаю, если сберечь их можно будет, только признав Королей... - все же рискнул прощупать почву гонец.

- Вы забываетесь, тьер, - салфетка полетела на стол, а Мирт встал и решительно направился к выходу из столовой. Остановился на пороге.

- Вскоре вам передадут письмо для Преотца. И в следующий раз я вас не жду, тьер.

Гонец остался за столом, в раздумьях ковыряя вилкой рыбный пирог.