Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Новиков поднялся до критики самой системы, заявив о том, что причиной всех пороков является крепостное право и политический строй самодержавной России, основанный на деспотизме, казнокрадстве, административном и судебном произволе, и т. д. Более того, в отличие от своих европейских коллег, и особенно французских просветителей, преклонявшихся перед гением российской императрицы, Н.И. Новиков не обольщался относительно истинных намерений Екатерины II, которая долгие годы блестяще поддерживала свою репутацию «философа на троне». Эти обстоятельства и стали главной причиной закрытия всех новиковских журналов и отъезда их редактора из Петербурга в Москву.

Важной особенностью этого периода в развитии отечественной журналистики стал выход в свет целого ряда провинциальных журналов, среди которых особо следует отметить ярославские журналы «Уединенный пошехонец» и «Ежемесячные чтения», а также тобольские издания «Журнал исторический» и «Иртыш, превращающийся в Иппокрену».

Новым явлением общественной жизни России в этот период становится печально знаменитое масонство, истоки которого, по разным оценкам (Е. Тарасов, В. Брачев, О. Платонов, С. Карпачев), восходят либо к закрытым корпорациям итальянских каменщиков эпохи Возрождения, либо к ордену тамплиеров, либо к ордену розенкрейцеров.

Как чисто социальное движение политической направленности, масонские, или франкмасонские ложи впервые возникли в Англии в начале XVII века. Вопрос о том, когда политическое масонство проникло в Россию, до сих пор остается открытым. Одни авторы (А. Пыпин, О. Платонов) утверждают, что первая масонская ложа возникла в Москве или Петербурге еще в 1717 г. и членом этой ложи был сам Петр I, их оппоненты (В. Брачев, А. Серков) говорят о том, что первые масонские ложи в России появились только в 1731 г., т. е. после воцарения Анны Иоанновны.

1) 1731–1770 гг. — период становления первых масонских лож, когда они еще были некой модной забавой русской знати и «интеллигенции», и преобладающим типом масонства были английские (шотландские) ложи первых трех степеней;

2) 1770―1822 гг. — период расцвета русского мистического масонства и повсеместного распространения масонских лож рыцарских или высоких степеней, т. е. шведской системы и розенкрейцерства.

В эпоху Анны Иоанновны в Петербурге, Москве, Риге и других городах империи возникли первые франкмасонские ложи шотландской системы, в том числе «Скромность», «Постоянство», «Молчаливость» и «Северная Звезда», члены которых пока не претендовали на какой-то политический статус. Новая императрица Елизавета Петровна, будучи глубоко религиозным человеком, попыталась их сразу прикрыть. Однако благодаря заступничеству графов К.Г. Разумовского и И.И.