Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Эйдельмана «Первый декабрист» (1990).

Поскольку у покойного императора не было детей, то согласно «Акту о порядке престолонаследия» (1797) законным наследником престола становился его младший брат цесаревич Константин Павлович. Но в 1820 г. он вступил в морганатический брак с польской графиней Ж. Грудзинской и навсегда отрезал себе путь к престолу. В феврале 1822 г. в частном письме на имя старшего брата Константин отрекся от престола, и в августе 1823 г. Александр I секретным манифестом передал права на корону следующему брату — Николаю Павловичу. О существовании всех этих документов знали только четыре человека: сам Александр I, князь А.Н. Голицын, граф А.А. Аракчеев и митрополит Филарет.

27 ноября 1825 г., сразу после получения известия о смерти Александра I, на совместном заседании Сената, Синода и Госсовета его председатель граф П.В. Лопухин огласил секретные документы и предложил всем присутствующим присягнуть Николаю I. Министр юстиции князь Д.И. Лобанов-Ростовский и генерал-губернатор Петербурга граф М.А. Милорадович, ссылаясь на павловский «Акт о престолонаследии», заявили о незаконности этого манифеста, и все высшие сановники империи вынуждены были присягнуть императору Константину I. Сам Константин Павлович явно не спешил занять пустующий престол, и причины такого поведения до сих пор остаются одной из самых загадочных страниц отечественной истории. Ряд современных историков (М. Сафонов) высказали предположение, что за всеми этими событиями стояла их мать, вдовствующая императрица Мария Федоровна, которая по примеру Екатерины II сама намеревалась сесть на российский престол. Как бы то ни было, но именно эта правовая коллизия и создала тот вакуум власти, которым решили воспользоваться декабристы.

Уже 10 декабря 1825 г. был предварительно согласован план восстания, определена его дата и избраны его руководящие органы: диктатором восстания стал полковник лейб-гвардии Преображенского полка князь С.П. Трубецкой, а начальником штаба поручик лейб-гвардии Финляндского полка князь Е.П. Оболенский. Накануне выступления, 13 декабря 1825 г., на квартире К.Ф. Рылеева был окончательно утвержден план восстания, состоящий из двух частей.

1) 14 декабря 1825 г. лейб-гвардии Московский, Финляндский и Гренадерский полки во главе с диктатором восстания полковником С.П. Трубецким должны были собраться на Сенатской площади и принудить Правительствующий сенат издать «Манифест к русскому народу», в котором провозглашались основные программные цели декабристов, в первую очередь уничтожение самодержавия и ликвидация крепостного права.

2) Одновременно лейб-гвардии Измайловский полк и Морской гвардейский экипаж во главе с капитаном А.И.