Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Екатерина II решила передать престол не ненавистному ей сыну Павлу, а своему любимому внуку Александру, и в 1794 г. ознакомила с этим планом своих самых доверенных сановников — канцлера графа А.А. Безбородко и последнего фаворита графа П.А. Зубова. В сентябре 1796 г. престарелая императрица вновь говорила с внуком Александром о своем решении и даже начала подготовку именного манифеста на сей счет, однако, так и не успев довести это дело до конца, Екатерина II вскоре скончалась. Поэтому на российский престол новый император вступил через труп своего отца, что на всю жизнь станет его «проклятьем».

В отечественной исторической науке время правления Александра I (1801―1825) традиционно принято делить на два больших периода:

• до нашествия Наполеона (1801―1812), когда сам император и его ближайшие соратники пусть не всегда последовательно, но, тем не менее, занялись реальной подготовкой крупных либеральных реформ и смогли реализовать некоторые из этих реформ на практике;

• после разгрома Наполеона (1815―1825), когда во внутренней политике самодержавия стали преобладать консервативные тенденции, логическим завершением которых стала пресловутая «аракчеевщина».

Но прежде чем приступить к проведению этих реформ, Александр I отправил в отставку ряд активных участников антипавловского заговора, в частности графа П.А. Палена, которые много знали и на многое претендовали. Теперь особое положение при дворе заняли «интимные» друзья молодого императора — граф Виктор Павлович Кочубей, граф Павел Александрович Строганов, граф Николай Николаевич Новосильцев и князь Адам Адамович Чарторыйский, которые составили знаменитый «негласный комитет», возникший еще в 1797 г.

«Негласный комитет», который за глаза называли «интимным комитетом», «комитетом общественного спасения» и даже «якобинской шайкой», не имел официального статуса, но в первые два года правления Александра I именно он оказывал большое влияние на определение внутриполитического курса и выработку стратегии либеральных реформ. Судя по «Журналу заседаний», наиболее активно «негласный комитет» работал в первый год своего существования, но затем его деятельность заметно ослабла, и в 1803 г. он был распущен.

В современной историографии существуют разные оценки деятельности «негласного комитета». Одни авторы (Н. Троицкий) пишут о том, что проекты реформ, рождавшиеся на заседаниях этого комитета, в частности, «Жалованная грамота российскому народу», в итоге долгих разговоров и вздохов бесследно тонули в новых разговорах и вздохах. Другие авторы (В. Федоров, Л.