Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

— И что они там делали?

— Создавали армию, — мрачно ответила орчиха. — Выращивали тварей в подземельях башни. Смешивали кровь разных животных, вливали в них тёмную магию, превращали в чудовищ. Хотели захватить весь мир и править им как боги.

Горха встала и подошла к окну, глядя в темноту леса.

— Но боги — настоящие боги — не простили им такой дерзости. Прогневались и послали на башню небесный огонь. Три дня и три ночи полыхала та башня. Маги кричали, пытаясь спастись, но огонь пожирал даже камень.

— А твари?

— Твари были заперты в подземельях. Когда башня рухнула, многие погибли под обломками. Но некоторые выбрались наружу, — Горха повернулась ко мне, и в её жёлтых глазах отразился свет очага. — Они были созданы как воины, как убийцы, и без хозяев начали убивать всё живое.

Я представила себе толпы чудовищ, вырывающихся из развалин башни, и поёжилась.

— Тогда-то королевство и поставило барьер, — продолжила Горха. — Сначала его охраняли маги, патрулировали границы, убивали тварей, что пытались вырваться. Но прошли годы, маги решили, что лучше использовать орков. Мы сильнее людей, выносливее, лучше сражаемся с чудовищами.

— И вас заставили охранять лес?

— Сначала платили, — горько усмехнулась орчиха. — Хорошо платили. Многие кланы пришли сюда добровольно, за золото и славу. А потом началась война, мы проиграли, и нас просто заперли здесь.

Горха вернулась к столу и села напротив меня.

— Но твари размножаются, становятся умнее. Каждое поколение опаснее предыдущего. А мы… мы остаёмся прежними. Даже слабеем.

Эта история объясняла многое: почему твари такие неестественные, почему их так много, почему они становятся всё более опасными. Но порождала и новые вопросы. Что случится, если барьер падёт? Смогут ли орки сдерживать тварей бесконечно?

Гнетущие размышления прервал грохот открывающейся двери. В кухню ворвались Грок и Зуба, их лица светились от восторга.

— Эмма! — воскликнул Зуба, подпрыгивая на месте. — Ты должна это увидеть!

— Что увидеть? — удивилась я, откладывая пустую кружку.

— Огород! — радостно заорал Грок. — Овощи выросли! Там уже цветы есть!

Я растерянно посмотрела на братьев. С момента посадки прошло всего несколько дней. Даже самые быстрорастущие овощи не могли дать цветы за такой срок.

— Вы уверены? — осторожно спросила я. — Может, вам показалось?

— Нет, нет! — Зуба схватил меня за руку и потащил к выходу. — Пойдём, увидишь сама!

Горха окинула нас насмешливым взглядом, но тоже поднялась и направилась следом.

На улице уже опустились густые сумерки, но братья тащили меня к огороду так решительно, словно дело не терпело отлагательств. Когда мы добрались до участка за общим домом, я остановилась как вкопанная, не веря собственным глазам.