Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

"

"Вина тяжёлым камнем легла на сердце. Дети, которые играли у домов, не подозревая об угрозе. Орки, которые благодарили меня за вкусную еду. Грок и Зуба, которые стали мне почти родными братьями. Все они могли умереть из-за моей магии.

— Магистр, — осторожно обратилась я к Адриану, голос дрожал от волнения, — а что, если я попробую что-то сделать с барьером? Может быть, смогу его…

Адриан повернулся ко мне, и в его глазах я увидела смесь надежды и сомнения.

— Можешь попробовать, — согласился он. — Хуже уже не будет.

Я подошла к границе барьера и приложила ладони к невидимой стене. Она ощущалась как плотный воздух, слегка покалывающий кожу. Закрыв глаза, я попыталась почувствовать ту же ярость, что охватила меня несколько недель назад, когда маги пытались меня арестовать. Представила голодающих орчат, их исхудавшие лица, умирающих стариков, отчаяние Грока и Зубы…

Но ничего не происходило. Барьер оставался неизменным, холодным и непроницаемым. Магия не откликалась на мои попытки, словно заснула глубоким сном. Я напрягалась, пыталась заставить силу течь по венам, но чувствовала только пустоту.

— Не получается, — разочарованно призналась я, отступая от границы и чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Но прежде, чем Адриан успел ответить, из глубины общины донёсся протяжный звук рога.

— Твари! — закричал дозорный, указывая рукой в сторону деревьев. — Идут к общине! Много их!

И действительно, из-за деревьев показались силуэты чудовищ. Воздушники кружили над кронами, их кожистые крылья шуршали в воздухе. По земле ползли кольцевики, их змеиные тела извивались между стволами. А впереди шли броневики-кровососы, их металлические панцири поблёскивали в лучах заходящего солнца.

Я насчитала больше двух десятков тварей… Обычно они собирались по пять-семь особей, но такого количества одновременно никто в общине не помнил.

— Боги милостивые, — прошептал Корвин, побледнев. — Их же столько…

Твари остановились у самого края леса, прямо у высокого частокола, защищающего общину. Они не пытались атаковать укрепления, не рычали и не издавали угрожающих звуков. Просто стояли и ждали. И в этом ожидании было что-то зловещее, словно они выполняли чей-то приказ.

— Они никогда так не делали, — прошептал один из старейшин. — Твари не умеют организовываться…

— Эти умеют, — отрезал Адриан, пристально глядя на собравшихся у частокола чудовищ. — И это значит только одно.

— Что? — спросил Камнерук, крепко сжав рукоять боевого топора.

— Кто-то ими управляет, — мрачно ответил магистр, и его слова повисли в воздухе как приговор.

Глава 28

С каждой секундой напряжение в общине нарастало. Орки готовились к бою, их руки инстинктивно ложились на рукояти боевых топоров, с которыми они никогда не расставались.